강호동 농협중앙회장, 대국민 사과 발표..."모든 직함서 사임"

농민신문사 회장직·농협재단 이사장직서 물러나해외 출장 숙박비 논란된 4000만원도 반환키로

강호동 농협중앙회장이 24일 오전 서울 여의도 국회 농림축산식품해양수산위원회에서 열린 농업협동조합중앙회-농협경제지주-농협금융지주-농협은행 등에 대한 2025년도 국정감사에서 업무보고를 하고 있다. 사진=강민석 기자 kms@newsway.co.kr

농협중앙회장으로서 과도한 혜택과 방만한 출장비 지출 등으로 지적을 받은 강호동 농협중앙회장이 대국민 사과와 함께 겸직 중인 모든 직함에서 물러났다.

13일 강 회장은 농협중앙회 본관에서 대국민 사과문을 발표하고 조직 전반에 대한 쇄신과 제도개선 방안을 밝히며 신뢰 회복에 나서겠다는 입장을 공개했다. 이는 농림축산식품부 특별감사에서 농협중앙회장의 과도한 혜택과 방만한 출장비 지출 등을 지적 받은 데 따른 조치다.

강 회장은 "국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다"며 "이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다"고 말했다.

이어 "국민 눈높이에 맞는 쇄신이 필요하다"며 "책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하고 뼈를 깎는 혁신을 통해 신뢰를 회복하겠다"고 덧붙였다.

강 회장은 겸직하던 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나겠다고 밝혔다. 특별감사에서 농협중앙회장이 농민신문사 회장을 겸임하면서 연간 3억원이 넘는 연봉과 수억원의 퇴직금을 추가로 받는 것은 과도한 혜택이라는 지적이 나온 바 있다.

강 회장과 더불어 전무이사(지준섭 농협중앙회 부회장), 상호금융대표이사, 농민신문사 사장도 책임을 통감하며 사임 의사를 밝혔다. 강 회장은 추후 인사·경영 전반은 사업전담대표이사 등에게 맡기고 본연의 책무인 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진을 위한 활동에 매진하기로 했다고 전했다.

강 회장은 해외 출장에서 숙박비 상한을 초과해 지출한 4000만원을 반환하기로 했다. 농협중앙회는 하루 250달러로 제한된 해외 숙박비 규정을 물가 수준을 반영해 상향하는 등 합리적으로 재정비할 계획이다.

농협은 추후 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 농협개혁위원회를 구성한다. 외부 전문가를 위원장으로 두고 법조계·학계·농업계 등 각계 전문가로 구성해 그간 관행으로 묵인돼 온 불합리한 제도를 전반적으로 개선할 방침이다.

강 회장은 "농협은 지난 65년간 농업·농촌과 농업인을 위해 최선을 다해 왔지만 국민의 기대에 미치지 못한 점에 대해 다시 한번 깊이 사과드린다"며 "앞으로 농업·농촌과 농업인의 삶을 지키는 본연의 역할에 더욱 충실하며 국민의 신뢰를 회복하고 사랑받는 협동조합으로 거듭나겠다"고 말했다.

한편 농협중앙회장이 대국민 사과를 한 것은 2011년 전산장애 사태 이후 15년 만이다.