[롯데홈쇼핑 납품비리]사정기관 칼 끝, 신동빈 회장 겨누나?

신동빈 롯데그룹 회장(좌), 신 헌 롯데쇼핑 대표이사(우)

롯데홈쇼핑 전·현직 임직원을 횡령과 납품비리 혐의로 구속된 가운데 일부 자금이 신헌 롯데백화점 사장에게 흘러들어 간 정황이 포착되자 검찰이 정관계 로비의혹 등 그룹 비자금으로 수사를 확대할지에 관심이 집중되고 있다.

검찰은 그동안 전·현직 임직원들의 개인 비리일 가능성을 크다고 보고 수사를 벌여왔지만 그룹 실세인 신헌 사장을 비롯한 최고위층으로 향하고 있어 주목된다.

이번 사건을 수사 중인 서울중앙지검 첨단수사1부(부장 서영민)는 신 대표를 조만간 소환조사할 예정이다. 검찰은 신 대표가 임직원들에게 횡령을 지시했거나 묵인한 흔적을 확보한 것으로 알려졌다.

신 대표의 혐의가 드러날 경우 자금 용처 등에 대한 수사도 진행할 예정이어서 그룹 비자금 수사로 확대될 가능성도 제기되고 있다.

신 대표는 롯데그룹 1기 공채 출신 최고경영자(CEO)로 신격호 총괄회장의 두터운 신임을 받아왔던 것으로 알려진 만큼 혐의가 사실로 드러날 경우 그룹 내에 미치는 충격파는 적지 않을 것으로 보인다.

당사자인 신 대표는 애초 이날 예정돼 있던 인도네시아 출장을 취소하고 외부에 머물고 있는 것으로 전해졌다.

업계에서는 검찰의 이번 수사가 국세청의 세무조사와 맞물린 점에 주목하고 있다. 특히 이번 납품비리는 올해도 롯데카드 세무조사 들어가는 등 사정기관의 압박이 계속되고 있는 가운데 확인된 사건으로 ‘기름에 불 붙는 격’이 됐다는 평가를 받고 있다.

지난해 7월 롯데백화점·롯데마트·롯데슈퍼·롯데시네마 등 롯데쇼핑 4개 사업본부에 대한 세무조사에 착수해 조사기한 을 80일 연장하는 등 전방위적 조사 끝에 지난 2월 600억원대의 추징금을 부과했다.

이밖에도 롯데그룹은 감사원, 공정거래위원회 등이 롯데쇼핑을 중심으로 계열사 부당지원, 일감 몰아주기, 해외법인 조사 등 전방위적인 압박을 받아왔다.

이처럼 사정당국의 칼 끝이 롯데그룹을 전방위적으로 압박하자 이명박 정권에서 수많은 특혜를 받은 것으로 알려진 롯데그룹에 대해 현 정권이 이를 집중적으로 캐내기 위해 전방위적인 압박을 가하는 것이라 보는 시각도 나오고 있다.

때문에 롯데그룹을 향한 사정기관의 압박은 신격호 총괄회장과 신동빈 회장 등 총수 일가를 겨냥한 조사로 확대될지도 주목되고 있다. 뿐만 아니라 정관계 로비 의혹까지 번질 가능성도 제기되고 있다.

재계 관계자는 “롯데그룹을 향한 사정기관의 압박 수위가 여느때와 달라 보인다”며 “사법기관의 정확한 판단이 나와야 범죄여부를 알 수 있겠지만 진위여부를 떠나 롯데그룹의 신뢰도 추락을 피하기 힘들어 보인다”고 말했다.

이주현 기자 jhjh13@