포스코홀딩스, 아르헨티나 리튬 염호 인수 완료···공급망 경쟁력 강화

2단계 공장 준공 및 RIGI 승인 기대

전기차 배터리 생산 확대 기반 마련

아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 전경. 사진=포스코홀딩스 제공

포스코홀딩스가 아르헨티나 리튬 염호 광권 인수를 마무리하며 글로벌 리튬 공급망 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다. 이번 인수로 포스코홀딩스는 아르헨티나 내 자원 기반을 확대하며 이차전지소재 사업의 중장기 성장 기반을 한층 강화하게 됐다.

포스코홀딩스는 9일 포스코아르헨티나 법인을 통해 캐나다 리튬사우스(LIS)가 보유한 아르헨티나 옴브레 무에르토 노스 염호 광권 100% 인수를 완료했다고 밝혔다. 인수 계약은 7일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 체결됐다.

이번 인수는 지난해 11월 발표한 투자 계획의 후속 조치다. 인수 금액은 약 6500만달러(약 950억원)다.

옴브레 무에르토 노스 염호는 리튬 추정 매장량이 약 158만톤에 이르는 것으로 평가된다. 리튬 함량이 높고 불순물 함량이 낮아 고품위 자원으로 꼽힌다.

포스코홀딩스는 이번 인수로 기존 보유 광권을 포함해 아르헨티나에서 총 1500만톤 규모의 염수 리튬 자원을 확보하게 됐다. 회사는 채굴 가능성과 수율을 고려할 때 최소 300만톤 이상의 리튬 생산이 가능할 것으로 보고 있다. 이는 전기차 약 7000만대에 들어갈 배터리를 생산할 수 있는 규모다.

포스코홀딩스는 이번 염호 추가 확보를 통해 기존 옴브레 무에르토 광권과의 연계 개발도 추진할 계획이다. 이에 따라 개발 및 운영 효율 측면에서 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또한 현재 연산 2만5000톤 규모의 1단계 공장을 운영 중이며, 올해 하반기에는 같은 규모의 2단계 공장 준공을 앞두고 있다.

포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 대규모 투자 유치 제도인 RIGI 승인 절차를 진행 중이다. 승인 시 법인세 인하와 관세 면제 등 세제 혜택이 적용되고, 외환 규제 완화에 따라 자금 운용의 유연성도 높아질 것으로 예상된다.

이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 인수 완료 서명식에서 "추가 확보한 리튬 자원을 바탕으로 글로벌 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다"고 말했다.

루이스 카푸토 아르헨티나 연방 경제부 장관은 "포스코홀딩스의 리튬 사업은 아르헨티나 내 전략 산업 육성과 투자 확대에 기여하는 대표 사례"라며 "RIGI가 조속히 승인돼 프로젝트가 차질 없이 추진될 수 있도록 지원을 이어가겠다"고 전했다.