"효자 제품은 옛말"···K-철강, 봉형강 판매량 '뚝'

현대제철·동국제강, 봉형강 판매량 4년 연속↓

건설 경기 침체 및 중국산 저가 유입 영향 커

철근 등 감산 본격화···사업 구조 다변화 필요

국내 철강업계의 '효자 제품'으로 꼽혔던 봉형강 판매 실적에 경고등이 켜졌다. 해당 제품의 매출 비중이 높은 현대제철과 동국제강은 제품 수요 부진에 따라 적잖은 타격을 입고 있는 상황이다. 이에 업계 안팎에서는 철강사들이 고부가 제품 비중을 더 확대하고 비건설 분야 중심으로 사업 구조를 다변화해야 한다고 평가하고 있다.

봉형강은 막대기 형태의 철강재와 H, ㄷ 등 모양을 띈 강철 제품을 일컬어 말한다. 주로 건설용 자재로 사용되는 만큼 부동산 경기 흐름에 따라 봉형강 수요도 민감하게 반응한다. 국내 철강사 중 현대제철과 동국제강이 주력 제품으로 생산하고 있다.

12일 관련 업계에 따르면 지난해 연간 기준 현대제철과 동국제강의 봉형강 판매량은 모두 감소했다. 국내외 건설경기 침체가 장기화되면서 핵심 건설 자재로 사용되는 봉형강 제품 수요가 크게 줄어든 탓이다. 여기에 중국산 저가 제품 유입까지 이어지면서 판매 부진은 더 심화되고 있다.

업체별로 현대제철의 연간 봉형강 판매량 추이를 보면 ▲2022년 668만톤(t)에서 ▲2023년 633만톤 ▲2024년 540만톤 ▲2025년 531만톤까지 떨어졌다. 2022년 이후 4년간 20.5% 감소한 셈이다. 매출액은 2022년 8조2438억원에서 지난해 5조3497억원으로 35% 하락했다.

동국제강의 상황도 크게 다르지 않다. 같은 기간 회사의 봉형강 판매량은 370만톤에서 247만톤으로 33% 축소됐다. 이에 따라 5년 전만 해도 80%에 달하던 봉형강 매출 비중은 지난해 72%까지 낮아지며 사업 포트폴리오에도 변화 조짐이 나타나고 있다.

이들 기업은 봉형강 매출 비중이 높은 사업 구조 탓에 판매량 감소가 수익 부담으로 이어진다. 현대제철은 전체 매출 중 약 20~30%, 동국제강은 70~80% 수준이 봉형강에서 발생한다. 특히 동국제강의 경우 여전히 봉형강 의존도가 높은 상황이어서 사업 체질 개선이 불가피하다는 분석이다.

봉형강은 한때 국내 철강사의 수익성을 견인하던 효자 품목으로 통했다. 2020년 전후까지만 해도 제품 수요가 꾸준히 늘고 봉형강 가격도 안정세를 유지했기 때문이다. 하지만 2024년 들어 업황이 침체되자 봉형강 수요가 급격히 줄기 시작했고 이는 기업의 적자 요인으로 작용했다.

이에 따라 현대제철과 동국제강은 수익 방어를 위한 감산과 가격 조정에 나선 상태다. 특히 봉형강 제품 중 하나인 철근 수요 부진이 심각해지면서, 현대제철은 해당 제품을 생산하는 인천공장의 일부 설비를 폐쇄했다. 동국제강은 지난해 여름부터 인천공장을 야간에만 돌리고 있으며, 같은 해 12월에는 2개 라인 생산을 열흘간 전면 중단하기도 했다.

봉형강 제품에 대한 가격 조정도 이어지고 있다. 양사는 지난달 말부터 중소형 H형강 판매가를 톤당 108만원으로 올렸다. 직전 대비 약 5만원 인상된 수준으로, 철스크랩 가격 상승에 따른 원가 부담이 직접적인 배경이다.

업계에서는 봉형강의 수요 침체가 계속되는 만큼 국내 철강사의 사업 포트폴리오 다변화가 시급하다는 목소리가 나온다. 부동산 경기 악화가 이어지는 상황에서 비건설 분야 중심으로 사업 비중을 높이고 신사업을 적극 발굴해 안정적인 수익 구조를 구축해야 한다는 평가다.

물론 철강업의 시황 전망이 마냥 부정적인 것은 아니다. 지난해부터 이어진 중국산 제품에 대한 반덤핑 조치와 저가 수입 물량 감소로 수익성 회복이 기대되면서다. 이에 현대제철은 올해 봉형강 판매 목표를 전년 대비 20만5000톤 증가한 551만5000톤으로 올려잡았다.

이현수 유안타증권 연구원은 "봉형강 부문은 아직 수요 개선에 대한 기대감이 낮다"면서도 "다만 아파트 분양 물량 확대가 현실화되고 공급 측면에서 변화가 나타날 경우 업황이 저점을 통과할 가능성도 존재한다"고 분석했다.