1일 이성권 부산시 정무 특별보좌관에 따르면 전날인 지난달 30일 오후 5시 30분께 평소 가깝게 지내는 김철근 국민의힘 당대표 정무실장으로부터 부산에 도착했다는 전화 연락을 받았다.
김 실장은 "방금 김해공항에 도착했다. 부산에 바람 쐬러 왔으니 저녁 식사나 하자"고 했다고 이 특보는 전했다.
이 특보는 선약을 취소하고 부산 해운대구 한 식당으로 가 김 실장을 만났다.
그는 "식사 자리에 가보니 김 실장 외 다른 일행들과 함께 이 대표도 있었다"며 "당에 걱정스러운 일이 많은데 어떻게 부산에 왔는지 등을 물었지만, 이에 대해 이 대표는 묵묵부답이었다"고 말했다.
그는 이 대표가 당 현안에 대해선 말을 하지 않았지만, 부산의 굵직한 현안과 민심에 큰 관심을 보였다고 했다.
이 대표는 특히 지난 9월 자신이 직접 현장 방문일정으로 챙겼던 부산 침례병원 공공병원화 문제와 가덕신공항 건설 등에 관해 자세히 물었다고 이 특보가 전했다.
이 특보는 "이 대표가 특히 공공병원화가 진행 중인 침례병원에 대해선 용지 매입 등 관련 행정절차 진행 상황과 사업 추진에 어려움은 없는지 등을 꼬치꼬치 물었다"고 설명했다.
이 특보는 "그 자리에서 이 대표에게 가덕신공항과 침례병원 공공병원화 등을 대선 공약에 포함해야 한다고 건의했다"고 덧붙였다.
식사 자리는 한 시간 정도 이어졌고, 이 대표는 해운대에서 숙박한 뒤 1일 다른 지역으로 이동하는 것으로 안다고 이 특보는 전했다.
이런 사실이 알려지자 부산 정가에서는 이 대표가 당무를 거부하는 것은 아닌 것 같다는 해석이 나오기도 한다.
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