[위기의 전경련]무용지물 된 최고 결정기관 회장단···상근부회장이 좌지우지 ‘본업 뒷전’

회장단 차원 직접적 수습 필요

본질 임무 준수하면 비판 줄어

초심에서 설립 이념 되새겨야

전국경제인연합회(이하 전경련)를 바라보는 세간의 시선이 곱지 않은 가운데 전경련에 몸을 담았거나 전경련의 여러 활동에 직·간접적으로 연관이 있는 이들은 이번 사태를 어떻게 바라보고 있을까.

공통적인 것은 이들이 모두 전경련이 사회의 비판 대상으로 오르내리고 있는 사실에 대해 안타깝게 생각하면서도 전경련이 그동안 저지른 과오를 뼈저리게 반성해야 한다는 점에 목소리를 높였다.

오랫동안 ‘전경련의 입’으로 활동했던 권오용 효성그룹 고문은 들불처럼 번지고 있는 ‘전경련 무용론’에 대해 깊은 안타까움을 표했다. 권 고문은 고 최종현 SK그룹 회장이 전경련 회장으로 재임하던 시절 전경련에서 홍보기획본부장으로 일했던 전경련 핵심 인사 출신이다.

권 고문은 “전경련이 스스로 본연의 임무를 제대로 준수하면 이런 비판이 확산될 일도 없고 전경련의 불필요성도 언급될 일이 없다”면서 전경련의 역할 재정립을 당부했다.

권 고문은 “전경련에 대한 비판적 여론의 확산은 전경련이 갖고 있는 전통적인 기능을 국민들이 오해하고 있기 때문에 생기는 현상”이라며 “전경련이 본질적으로 국가 경제 전체 보탬이 되는 일을 지원하는 업무에만 매진한다면 비판은 줄어들 수 있다”고 말했다.

다만 전경련을 해체해야 한다는 야당 등 일부 세력의 의견에 대해서는 선을 그었다. 우리 경제를 위해 좋은 일을 할 수 있는 단체인 만큼 전경련이 앞으로 어떻게 나아가야 할지 방향성을 다시 세울 필요가 있다고 강조했다.

권 고문은 “사단법인으로 설립된 전경련이 자발적 해체 대상 단체라고 한다면 우리 경제를 위해 제 역할을 제대로 못하고 있는 국회도 자발적 해체 대상이 돼야 한다”면서 ‘전경련 해체론’에 대해 사실상 반대 의견을 냈다.

그러면서 “이번 비판을 계기로 전경련의 중추 의결기구인 회장단이 모두 한 자리에 모여서 오늘의 위기를 직시하고 앞으로 어떤 방향으로 전경련을 이끌어 가야 할 것인가를 깊이 고민해야 할 것”이라고 제언했다.

전경련을 움직이게 하는 핵심 동력인 기업들 역시 최근 전경련이 사회의 비판 대상으로 오르내리는 현실을 개탄하고 있다. 그러나 전경련이 현재의 비판을 발전의 잣대로 삼아 진정한 재계 대표 단체로 재도약해야 한다는 사실에는 모두들 공감하고 있다.

전경련 핵심 회원사 중 하나인 A그룹의 한 고위 임원 B씨는 “전경련이 현재 상황에서 무엇을 해야 할지 자신들의 임무를 전혀 모르고 있는 것 같다”고 꼬집었다.

이 임원은 “전경련이 자신들의 주요 임무를 한국 경제의 국제화를 돕는 일이라고 규정했으면 글로벌 시장에서 한국 기업이 마음 놓고 사업을 할 수 있도록 비즈니스 외교 활동에도 노력을 기울여야 하지만 현재의 전경련은 자신들의 안위만 생각한다”고 지적했다.

이어 중견급 기업인 C그룹의 고위 임원 D씨 역시 “전경련이 진정으로 대한민국 모든 기업들의 대변자라면 차등 없이 모든 기업의 이익 증대를 위해 노력해야 하지만 현재의 전경련은 회원사들이 내고 있는 회비의 수준에 따라 차별 대우하는 느낌이 강하다”고 말했다.

이 임원은 “국민들에게 지탄을 받고 기업들에게도 동의를 얻지 못하는 전경련은 존재의 가치를 잃게 된다”며 “전경련이 설립 이념과 본연의 임무를 다시 한 번 되새기고 모든 활동을 투명하게 시작한다면 국민의 신뢰를 회복할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

정백현 기자 andrew.j@