한국형 핵잠 '장보고 N' 내년 경쟁입찰···한화오션·HD현대 승부 예고

정부 개발 원자로·무장체계와 선체 통합 역량이 승부처한화오션 잠수함 실적, HD현대 원자력 기술 앞세워전문인력 확보와 공동 참여 방식 놓고 업계 물밑 준비

그래픽=홍연택 기자

내년 한국형 핵추진잠수함 '장보고 N'의 선체 설계·건조 업체 선정을 앞두고 한화오션과 HD현대가 수주 경쟁 채비에 나섰다. 잠수함 건조 경험과 해양 원자력 기술을 각각 앞세운 양사의 경쟁은 국내 조선·방산업계의 사업 수행 역량을 가늠할 시험대가 될 전망이다.

12일 업계에 따르면 한화오션은 특수선사업부에 '장보고 N 개발단'을 신설하고 원자력·추진체계 연동 설계, 계측제어, 안전규제, 품질관리 분야의 전문인력 확보에 나섰다. 장보고 I·II·III 잠수함 건조에 모두 참여한 경험을 토대로 핵추진잠수함 사업을 준비하고 있다.

HD현대도 내년부터 장보고 N 사업 참여를 준비하며 조선사와 방산 체계업체의 공동 참여 방안을 정부에 건의할 계획이다. 사업 규모와 기간을 고려해 국가 역량을 모아야 한다는 판단에서다. 다만 방위사업청이 의결한 기본전략은 선체 설계·건조 업체를 경쟁입찰로 선정하는 방식이어서, 공동 참여가 실제 사업에 반영될지는 아직 정해지지 않았다.

한화오션과 HD현대는 각기 다른 기술력을 앞세워 입찰을 준비할 전망이다. 한화오션은 장보고 사업에서 축적한 잠수함 설계·건조 경험이 강점으로 꼽힌다. HD현대중공업도 잠수함 건조 경험이 있으며, SMR 기반 선박 등 해양 원자력 분야 기술개발을 추진하고 있다. 잠수함 설계·건조 실적에 무게를 두면 한화오션이, 원자력 추진 분야와의 연계 역량을 중시하면 HD현대가 강점을 보일 수 있다는 분석이다.

방위사업청은 국내 조선업체들의 잠수함 설계·건조 역량이 일정 수준에 도달했다고 보고 선체 개발·건조를 경쟁입찰에 부치기로 했다. 핵심 동력원인 소형모듈원자로(SMR)와 일부 주요 무장은 정부가 직접 개발·확보해 건조업체에 제공한다. 이에 따라 입찰에서는 선체 건조 경험뿐 아니라 정부가 맡은 추진체계와 무기체계를 함정에 연동하는 역량도 중요한 평가 요소가 될 전망이다.

특히 정부가 개발하는 원자로와 조선업체가 설계하는 선체를 하나의 체계로 묶는 일이 사업의 주요 과제로 꼽힌다. 원자로의 크기와 중량, 출력, 냉각 조건이 선체 배치와 추진계통 설계에 영향을 주기 때문이다. 설계 정보 공유와 변경 승인 절차, 비용·일정 책임을 입찰과 계약 단계에서 명확히 해야 한다는 지적도 나온다.

사업비 확정과 재원 마련도 남은 과제다. 보안상 사업타당성조사는 면제됐지만 별도의 심층검토가 진행 중이며, 방위사업청은 총사업비를 분석하고 있다. 박홍근 기획예산처 장관이 약 28조9000억원의 예상치를 언급했으나, 공식 사업비는 아직 정해지지 않았다. 핵연료와 정비·해체 비용까지 포함한 사업 규모와 재원 조달 방안은 비용분석과 관계부처 협의를 거쳐 구체화될 전망이다.

장보고 N을 국내 방산 기술 축적의 계기로 만들려면 사업 참여 범위도 함께 설계해야 한다. 조선사뿐 아니라 원자력·전투체계 기업과 부품업체, 연구기관이 개발·시험·정비 과정에서 기술과 경험을 쌓도록 해야 후속 사업과 국내 공급망으로 역량을 이어갈 수 있다. 경쟁입찰의 성과가 한 척의 잠수함 건조에 그치지 않도록 전문인력과 핵심 기술을 국내에 축적하는 일이 사업의 또 다른 과제로 꼽힌다.

업계 관계자는 "장보고 N 사업은 어느 업체가 선체를 건조하느냐를 넘어 원자로와 무장체계, 선체를 얼마나 안정적으로 통합하느냐가 성패를 가를 것"이라며 "입찰 과정에서 사업 수행 능력과 함께 국내 전문인력·공급망에 기술을 축적할 방안도 함께 평가해야 한다"고 말했다.