2028년 자율주행 양산 앞둔 현대차···엔비디아 동맹 어쩌나

핵심 기술 개발·지원 체계 변화 땐 자율주행 양산 차질 우려로보택시·로봇까지 의존도 높아···차세대 사업 불확실성 확대자체 AI 기술 내재화 추진에도 글로벌 기술 파트너 공백시 부담

그래픽=이찬희 기자

현대자동차그룹이 엔비디아와 구축해 온 미래 사업 협력 체계가 새로운 변수와 마주했다. 자율주행차 양산부터 로보택시, 로봇, 인공지능(AI) 데이터센터까지 협력 분야가 넓은 만큼 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 거취에 따라 향후 기술 개발과 사업 추진 방향이 달라질 수 있어서다.

가장 직접적인 영향을 받을 수 있는 분야는 자율주행이다. 현대차그룹은 엔비디아의 차량용 AI 플랫폼을 활용해 2028년 상반기 레벨2+ 주행 보조 기능을, 하반기에는 레벨2++ 기능을 양산차에 적용할 계획이다. 이와 별도로 자체 개발 플랫폼인 'Atria AI'를 기반으로 한 레벨2++ 차량은 2029년 하반기 양산을 목표로 한다.

엔비디아 플랫폼을 먼저 양산차에 적용하면서 자체 기술 개발도 병행하는 방식이다. 외부 플랫폼을 활용해 확보한 주행 데이터와 개발 경험을 자체 AI 기술 고도화에 활용하려는 전략으로 풀이된다. 이에 따라 엔비디아의 차량용 AI 개발 방향이나 플랫폼 공급 계획에 변화가 생기면 외부 기술을 적용한 차세대 기능은 물론 자체 플랫폼 개발에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

협력은 모셔널의 로보택시 사업으로도 이어진다. 현대차그룹은 지난 3월 엔비디아와 자율주행 협력을 확대하고 엔비디아의 하이페리온 플랫폼을 활용한 주행 보조 기술을 일부 차종에 적용하기로 했다. 중장기적으로는 자율주행 합작법인 모셔널을 중심으로 레벨4 로보택시 기술 협력도 확대할 계획이다. 양산차에 적용할 주행 보조 기술뿐 아니라 운전자의 개입 없이 운행하는 자율주행 기술 개발에도 엔비디아가 협력 파트너로 참여하는 셈이다.

엔비디아와의 연결고리는 자동차를 넘어 로봇 사업으로도 확장됐다. 현대차그룹은 지난해 엔비디아와 블랙웰 GPU 5만장을 활용한 AI 팩토리 구축 계획을 발표했다. 올해 1월에는 GPU 도입을 위한 구매 결정과 협의를 마쳤다고 밝혔다. 확보한 연산 자원은 자율주행과 스마트팩토리, 로보틱스 분야의 AI 모델 학습과 검증에 활용할 예정이다.

보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 제조 현장에 투입하려면 실제 작업 환경을 가상공간에서 구현하고 로봇의 움직임을 학습시키는 시뮬레이션 기술이 필요하다. 현대차그룹이 엔비디아와 피지컬 AI 생태계 조성을 추진하는 것도 이 때문이다. 로봇의 인지·판단·동작을 고도화하는 과정에서 엔비디아의 GPU와 시뮬레이션 기술이 뒷받침돼야 한다.

새만금 AI 데이터센터 사업도 협력의 연장선에 있다. 현대차그룹은 지난 2월 새만금에 9조원을 투자해 AI 데이터센터와 로봇 제조·부품 클러스터, 수소에너지 시설 등을 조성하겠다고 발표했다. 이 가운데 AI 데이터센터 투자 규모는 5조8000억원이다. 지난 6월 황 CEO와 정의선 현대차그룹 회장이 만나 데이터센터 구축 방안을 논의했지만 엔비디아의 공동 구축 참여가 확정된 것은 아니다.

현대차그룹은 황 CEO의 거취와 관련한 언급에도 신중한 태도를 보이고 있다. 회사 측은 관련 사안에 대한 공개적인 평가를 자제하고 있다. 기존 계약과 GPU 공급에 어떤 변화가 생길지는 아직 확인되지 않았다. 다만 업계에서는 자율주행과 로봇처럼 장기간 기술 개발이 필요한 분야에서 엔비디아의 경영진 교체가 향후 연구개발 우선순위와 신규 협력 방향에 영향을 미칠 가능성을 살펴보고 있다.

업계 한 관계자는 "이미 계약이 체결된 사업도 있고 완성된 기술을 공급받아 활용하는 구조인 만큼 현대차를 비롯한 국내 기업들에 당장 직접적인 영향이 나타나지는 않을 것"이라며 "그럼에도 안보 측면에서는 중국으로의 핵심 기술 및 기밀 유출 우려를 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.