홈플러스 매각, MBK 수사 여파 '올스톱'··· 정부 주도 구조조정론 재부상

김병주·김광일 경영진 검찰 소환, 매각 후속차질

영업손실·세금 체납 등 경영난 가중

정부·정책금융 중심 구조조정 시나리오 재부각

지난 1일 오후 서울 용산구 대통령실 앞에서 마트노조 조합원들이 '물·소금 중단 기자회견'을 진행하고 있다./사진=마트노조 제공

홈플러스 매각이 대주주 MBK파트너스 경영진에 대한 검찰 수사가 본격화되면서 사실상 제자리걸음을 하고 있다. 유력 인수 후보가 좀처럼 나타나지 않는 가운데 시장 일각에서는 정부가 나서야 하는 것 아니냐는 구조조정 가능성까지 흘러나오고 있다.

12일 유통업계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사3부는 최근 김병주 MBK 회장을 특정경제범죄가중처벌법상 사기, 자본시장법 위반 혐의로 소환 조사했다. 김광일 MBK 부회장 또한 동일한 혐의로 이미 조사를 받은 것으로 알려졌다. 두 사람은 홈플러스 회생 및 매각 전략을 총괄해온 핵심 경영진이다.

검찰은 MBK가 홈플러스의 신용등급 하락 사실을 이미 파악하고도 이를 외부에 공개하지 않은 채 대규모 단기채권을 발행해 투자자 손실을 초래했다고 의심하고 있다. 특히 기업회생 신청이 임박한 상황에서 이를 숨긴 채 자금 조달에 나선 정황을 중점적으로 들여다보고 있다.

이 같은 사법 리스크는 회생절차 자체에도 악영향을 미칠 가능성이 있다. 법정관리인으로 선임된 인물에게 위법 행위가 확인되면 법원은 선임 취소나 절차 중단을 결정할 수 있다. 다만 그럴 경우 파산 절차로 직행할 수 있어 법원 역시 곤혹스러운 상황이라는 평가가 나온다.

매각 작업은 이미 한 차례 난관에 봉착했다. 홈플러스는 지난 9월 진행된 1차 매각에서 본입찰 무산을 겪은 데 이어, 이달 29일 제출해야 하는 회생계획안 역시 추가 원매자 확보에 실패해 법원에 제출 기한 연장을 요청한 상태다. 시장에서는 장기전이 불가피하다는 전망에 무게가 실린다.

경영 상황도 녹록지 않다. 홈플러스는 지난해 연결 기준 매출 6조9920억원을 기록했지만, 영업손실 3141억원, 순손실 6758억원을 냈다. 세금 체납액도 900억 원을 넘는 것으로 알려졌다.

최대 채권자인 메리츠금융그룹은 1조2000억원의 대출 중 약 2500억원만 회수한 상황으로 여전히 1조원 가까운 자금이 묶여 있다. 회생채권 규모가 총 2조6000억원에 달해, 설령 매각이 성사되더라도 대규모 출자전환이나 손실 부담은 불가피하다는 분석이다.

이 같은 난맥 속에서 다시 고개를 드는 것이 정부·정책금융기관 중심의 구조조정론이다. MBK 지분을 정리하고 일부 채무를 출자전환해 공적 자본이 최대주주로 올라서는 방식이다. 이를 통해 극단적 폐점이나 대규모 인력 감축 없이 회생을 유도할 수 있다는 주장도 나온다.

정치권 등에서 제기된 '농협 인수설'에 대해선 선을 긋는 분위기다. 송미령 농림축산식품부 장관은 "농협은 유통 부문에서 이미 적자가 누적돼 있어 실질적인 인수는 어렵다"고 말했다.

한편 민주노총은 "최대 10만 명의 고용이 위협받는 상황에서 정부의 무대응은 더 큰 비극을 초래할 수 있다"며 즉각적인 공적 개입을 요구했다. 민주노총은 "홈플러스 회생 과정에 정부가 직접 나서 폐점·정리해고를 막을 고용유지 대책을 내놓아야 한다"고 촉구했다.