김범석을 지켜라?...쿠팡 '방패막이 인사' 논란

청문회 앞두고 한국 대표 전격 교체'···꼬리 자르기 비판

국회, 김범석 불출석 땐 고발 방침·강제 구인도 검토

그래픽=박혜수 기자

쿠팡이 국내 대표를 전격 교체하며 개인정보 유출 후속 대응에 나섰지만 실질적인 의사결정권자인 김범석 쿠팡Inc 의장의 책임론은 여전히 확산되고 있다. 미국 본사 소속 법무 책임자를 한국 임시 대표로 선임한 이번 인사를 두고 "청문회 방패막이용 아니냐"는 비판이 일고 있다.

11일 유통업계에 따르면, 쿠팡은 최근 사임한 박대준 전 대표의 후임으로 해럴드 로저스 쿠팡Inc 최고관리책임자(CAO)를 한국법인 임시대표로 선임했다. 로저스 대표는 미국 브리검 영대를 거쳐 하버드 로스쿨을 졸업한 법무 전문가로, 김범석 의장의 하버드 동문이자 '복심'으로 통한다. 그는 2020년부터 쿠팡Inc에서 법무총괄직을 맡아왔으며, 내부에선 '2인자'로 불려왔다.

이번 인사는 오는 17일 열리는 국회 과학기술정보방송통신위원회 청문회를 불과 일주일 앞두고 단행됐다. 국회는 김범석 의장을 비롯해 박대준 전 대표, 강한승 전 대표, 대관 담당 부사장 등 총 6명을 증인으로 채택한 데 이어, 로저스 신임 대표도 증인 명단에 추가했다.

쿠팡 측은 "고객 불안을 해소하고 사태 수습을 위한 조치"라고 설명했다. 하지만 업계 안팎에서는 "실질 총수 대신 법률 전문가를 전면에 내세운 전형적인 '꼬리 자르기'"라는 비판이 제기된다.

김범석 의장은 2015년 국정감사에서 '운동 중 부상'을 이유로 불출석한 이래, 국회의 출석 요구에 한 차례도 응하지 않았다. 최근 열린 국회 긴급 현안질의에도 해외 체류를 이유로 모습을 드러내지 않으며 '모르쇠 경영' 비판이 재점화됐다.

국회는 이번에도 김 의장이 정당한 사유 없이 출석하지 않으면 고발 또는 강제 구인 조치를 검토하겠다는 방침이다. 다만, 김 의장이 미국 국적자이자 해외 체류 중이라는 점에서 실제 강제력에는 한계가 있다는 분석도 있다.

김 의장은 2021년 한국 법인 이사회 의장직과 등기이사직에서 물러났지만, 클래스B 보통주(주당 29배 의결권)를 통해 의결권 기준 73.7%의 지배력을 행사하고 있다. 매출의 90% 이상이 한국에서 발생함에도, 법적 책임은 '미국 법인' 뒤에 숨는 구조라는 비판이 이어진다.

실제로 정보 유출 사태 이후 박대준 전 대표는 국회에서 "한국 사업은 제 책임"이라며 김 의장을 대신해 대응에 나섰지만, 결국 사임했다. 쿠팡은 박 전 대표 사임 직후 로저스 대표를 임명했고, 그는 "정보보안 강화를 통해 신뢰를 회복하겠다"고 밝혔다.

결국 이번 인사의 진정성을 가늠할 첫 시험대는 오는 17일로 예정된 국회 과방위 청문회가 될 것으로 보인다. 국회는 전날 전체회의에서 로저스 임시 대표를 청문회 증인으로 공식 채택했다. 로저스 대표가 증인으로 나오더라도 한국 실정과 정서에 어둡다는 점, 통역과 문화 차이 등을 방패 삼아 공세를 피해 갈 가능성이 크다.

결국 로저스 대표 역시 한국 실정에 밝지 않은 미국 본사 출신이라는 점에서, 사실상 '법적 대응용 방패막이'라는 시선이 적지 않다. 현재 쿠팡은 개인정보보호법 위반으로 최대 1조 원대 과징금 가능성과 집단소송 위기에 놓여 있다.

이 같은 논란은 쿠팡의 대외 신뢰도와 실적에도 영향을 미치고 있다. 쿠팡 주가는 약세를 보이고 있고, 쿠팡이츠의 사용자 증가세도 둔화됐다. 한 업계 관계자는 "국민 대다수가 피해를 본 사안에서 실질 총수가 위기 수습에 나서야 할 시점에 또다시 '방패막이'만 앞세운다면 정치권은 물론 사회 전체의 반발을 불러올 수 있다"며 "이제는 김 의장이 직접 나서야 할 때"라고 지적했다.