오너리스크 털어내는 남양유업···지배구조 개선 '속도'

한앤코 인수 이후 경영체제 개편···외부 평가서 개선 흐름

지배구조 등급 3년 만에 상향···ESG 통합 B+ 회복

이사회 감독 기능 강화·주주환원 확대 등 쇄신 지속

사진=남양유업

남양유업이 올해 ESG 평가에서 통합등급과 지배구조 부문 등급을 나란히 끌어올렸다. 한앤컴퍼니의 경영권 인수 이후 이사회와 경영진의 역할을 분리하고 내부통제 체계를 강화해온 가운데 외부 평가에서도 개선 흐름이 나타나고 있다.

12일 한국ESG기준원에 따르면 남양유업은 2026년 ESG평가에서 통합 B+등급을 받았다. 이는 지난해 B등급에서 한단계 상승한 수준이다. 한국ESG기준원의 ESG등급은 ▲S ▲A+ ▲A ▲B+ ▲B ▲C ▲D 등 7단계로 구분된다. 남양유업이 받은 B+등급은 비교적 양호한 수준으로 평가된다.

남양유업은 이번 평가에서 지배구조(G) 부문의 개선이 두드러졌다. 남양유업의 지배구조 등급은 지난 2022년 D등급에서 2023년 C등급으로 상승한 이후 2025년까지 같은 수준을 유지했다. 그러나 올해 B등급을 받으면서 3년만에 추가 상승했다.

환경(E)과 사회(S) 부문에서는 각각 A등급과 A+등급을 유지했다. 환경 부문은 2024년부터 3년 연속 A등급을, 같은 기간 사회 부문은 A+등급을 유지하며 상대적으로 높은 평가를 이어갔다. 이번 평가 결과는 한앤컴퍼니의 경영권 인수 이후 회사가 추진해 온 지배구조 개편과 맞물려 주목된다.

남양유업은 과거 홍원식 전 회장 체제에서 각종 논란으로 기업 이미지와 소비자 신뢰가 훼손되면서 경영 정상화에 어려움을 겪었다. 당시 영향으로 2024년부터 남양유업의 경영권을 확보한 한앤컴퍼니는 경영 정상화와 기업 신뢰 회복을 주요 과제로 내세웠다. 기존 오너 중심의 경영구조에서 벗어나 이사회의 감독 기능과 경영진의 책임경영을 강화하는 방향으로 지배구조 개편을 추진했다.

대표적인 변화는 집행임원제도 도입이다. 이사회는 회사의 기본 경영방침과 주요 안건에 대한 심의·의결, 업무집행 감독을 담당하고 집행임원은 실질적인 경영 업무를 수행하는 구조다. 이를 통해 이사회의 감독 기능과 경영진의 책임경영을 강화한다는 방침이다.

내부통제 체계도 운영하고 있다. 남양유업은 기업지배구조보고서를 통해 위험관리 정책과 준법경영, 내부회계관리제도 등 내부통제 정책을 마련해 운영 중이라고 밝혔다. 기업가치 훼손이나 주주권익 침해에 책임이 있는 인물의 임원 선임을 방지하기 위한 관련 규정도 두고 있다.

주주가치 제고를 위한 움직임도 이어졌다. 남양유업은 지난해 이사회에서 자기주식 소각과 취득 신탁계약 체결 등을 의결했다. 경영체제 개편과 함께 주주환원 정책을 추진하면서 주주가치 제고에도 나선 모습이다.

다만 지배구조 개선 과제는 남아 있다. 남양유업의 올해 기업지배구조보고서상 핵심지표 준수율은 26.7%로 전체 15개 지표 가운데 4개를 충족했다. 전자투표 도입과 이사회 구성의 다양성 확보 등에서는 추가적인 개선이 필요한 상황이다.