"600억 자사주 소각"···SK디스커버리, 주주가치 제고 '정공법' 행보

3년간 대규모 소각 계획으로 시장 신뢰 확보

상법 개정안 선제 대응···재무지표 개선 기대

코리아 디스카운트 해소 위한 전략 추진

서울시 종로구 SK서린사옥. 사진=SK 제공

SK디스커버리가 자사주 매입 및 소각을 통한 '정공법' 경영으로 주주가치 제고와 시장 신뢰 강화에 나선다.

16일 재계에 따르면 SK디스커버리는 지난 6일 이사회를 열고 향후 3년간 총 600억원 규모의 자사주를 추가로 매입해 전량 소각하기로 결정했다. 올해 200억원 규모의 자사주 매입을 시작으로 향후 2년간 400억원 상당을 순차적으로 매입·소각한다는 계획이다.

이번 결정은 최근 국회를 통과한 상법 개정안에 선제적으로 대응하는 조치로 해석된다. 개정된 상법은 기업이 보유하거나 새로 취득한 자사주를 1년 이내에 소각하도록 규정하고 있다.

SK디스커버리는 중장기적인 매입·소각 계획을 미리 공개해 시장의 예측 가능성을 높이는 동시에 정부의 '코리아 디스카운트' 해소 정책에도 적극 부응하겠다는 전략이다.

SK디스커버리는 과거에도 자사주와 관련해 주주 친화적인 정책을 펼쳐온 바 있다. 2017년 지주회사 체제로 전환하는 과정에서 분할 전 보유하고 있던 자사주 약 323만주에 대해 신주를 배정받지 않고 전량 매각 및 소각했다.

이는 기업이 인적분할 과정에서 자사주에 신주를 배정해 대주주가 별도의 자금 투입 없이 지배력을 강화하는 이른바 '자사주 마법'을 배제한 사례로 평가된다. 당시 SK디스커버리는 이러한 관행 대신 전체 주주의 이익을 고려하는 결정을 내리며 '클린 경영' 사례로 주목받았다.

지주사 전환 이후에도 자사주 매입과 소각을 통한 주주환원 정책은 꾸준히 이어졌다. SK디스커버리는 2021년부터 지난해까지 약 900억원 규모의 자사주를 매입해 전량 소각했다. 소각된 물량은 보통주 기준 약 162만주로, 발행주식 총수의 9%를 웃돈다.

여기에 이번에 발표된 600억원 규모의 추가 소각까지 완료될 경우 발행주식의 6% 이상이 추가로 줄어들 것으로 예상된다. 이에 따라 주당순이익(EPS)과 자기자본이익률(ROE) 등 주요 재무 지표의 개선 효과도 기대된다.

이 같은 주주환원 정책에 힘입어 SK디스커버리의 시가총액도 꾸준히 증가하는 흐름을 보이고 있다. 회사의 시가총액은 2022년 5000억원대에서 최근 1조원 안팎 수준까지 확대됐다.

재계 한 관계자는 "SK디스커버리는 자사주 소각 의무화를 단순한 규제가 아니라 시장 신뢰를 높일 기회로 활용하고 있다"며 "지속적인 주주환원 정책이 향후 기업 가치 재평가로 이어질 가능성이 있다"고 말했다.