포스코퓨처엠, 광양에 NCA 양극재공장 짓는다···연 5만2500톤 규모

2025년 하반기 가동···포항·광양 연 8만톤까지 확대

포스코퓨처엠 양극재 광양공장 전경. 사진=포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 광양에 신공장을 짓고 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재 생산능력을 5만톤 이상 확대한다. 오는 2030년까지 양극재 100만톤 생산능력을 구축해 글로벌 시장을 선점한다는 투자 전략 일환이다.

포스코퓨처엠은 지난 24일 이사회를 열고 2025년까지 총 6834억원을 투자해 전남 광양 율촌 제1산업단지에 연산 5만2500톤 규모로 하이니켈 NCA 양극재 공장을 건설하는 안건을 승인했다. 사업은 내년 상반기 착공해 2025년 하반기 준공하는 일정으로 진행된다.

NCA 양극재는 리튬·니켈·코발트·알루미늄을 원료로 하는 고성능 배터리 소재로 꼽힌다. 배터리 밀도와 출력이 높아 효율성을 극대화할 수 있는 소재로 전기차 시장에서 글로벌 수요가 증가하고 있다.

이번 NCA 전용 공장 투자는 지난 4월 포항에 착공한 3만톤 규모의 공장에 이은 두 번째다. 신공장이 준공되는 2025년 하반기에는 NCA 양극재 생산능력이 8만톤까지 늘어나게 된다.

포스코퓨처엠은 지난 2012년 양극재 사업에 진출한 이래 지속적인 투자와 연구개발을 통해 NCM·NCMA 시장을 주도해왔다. 회사 관계자는 "최근 들어선 NCA 양극재 투자도 확충함으로써 글로벌 양극재 시장의 니즈에 적극 대응하고자 한다"고 설명했다.

포스코가 2025년까지 확정한 NCM·NCMA 생산능력 24만톤을 더하면 전체 양극재 생산능력은 약 32만톤으로 늘어난다.

광양 율촌 산단에는 이미 단일 공장 기준 세계 최대인 연산 9만톤 규모의 하이니켈 양극재 공장과 리사이클링 사업을 하는 포스코HY클린메탈이 있다. 또 수산화리튬을 생산하는 포스코필바라리튬솔루션도 올해 완공을 앞두고 있다.

이에 따라 향후 광양에 NCA 양극재 공장이 들어서면 다양한 사업 시너지를 창출한다는 게 포스코그룹 전략이다.

시장조사업체 SNE 리서치에 따르면 글로벌 전기차 시장은 지속 성장을 거듭해 2030년에는 전기차 생산량이 4830만대에 달할 것으로 전망된다. 포스코퓨처엠은 이러한 글로벌 전기차 시장 성장 추세에 선제적으로 대응해 2030년까지 양극재 생산능력을 100만톤으로 확대한다는 목표다.

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