HD현대중공업, AI 전력시장 정조준···'엔진·SMR' 1조 투자

육상 발전용 힘센엔진 생산기지 구축

SMR 주기기 제작 전용 공장 건립

그래픽=이찬희 기자

HD현대중공업이 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 급증하는 전력 수요를 겨냥해 육상 발전엔진과 소형모듈원자로(SMR) 사업에 1조원 이상 투자한다. 조선업에서 축적한 엔진 제작 역량을 육상 발전으로 확대하는 동시에 SMR 주기기 시장에도 생산 기반을 마련해 미래 성장동력 확보에 나선다는 전략이다.

HD현대중공업은 총 1조 722억 원을 투자해 울산에 육상 발전용 힘센(HiMSEN) 엔진의 신규 생산기지를 짓고 SMR 주기기 제작 전용 공장을 구축한다고 10일 밝혔다.

가장 큰 투자처는 육상 발전엔진 생산기지다. HD현대중공업은 8336억원을 투입해 울산 울주군 온산읍에 연간 3GW 규모의 엔진 생산시설을 건립한다. 약 21만5000㎡ 부지에 엔진 조립·시운전, 크랭크샤프트 가공, 엔진 블록 주조 등의 생산시설이 들어선다.

공장은 내년 1분기 착공해 2028년 5월 준공할 예정이다. 신규 공장은 육상 발전용 힘센엔진 생산을 전담한다. 기존 울산 본공장은 선박용 엔진에 집중하고, 전남 영암의 HD현대엔진과 신규 울산 공장이 육상 발전용 엔진을 생산하는 방식을 구축한다.

HD현대는 힘센엔진 생산능력을 현재 3GW에서 2030년 7.2GW까지 확대할 계획이다. 이번 증설을 통해 연간 4GW 수준의 육상 발전엔진 생산 능력을 확보한다.

이번 투자의 배경에는 AI 데이터센터를 중심으로 한 전력 수요 급증이 있다. 대규모 데이터센터는 24시간 안정적인 전력 공급이 필요하기 때문이다. HD현대중공업은 기존 선박용 엔진 사업에서 확보한 기술과 생산 역량을 육상 발전시장으로 영역을 넓히고 있다.

미국 시장에서는 이미 데이터센터 전력 인프라 시장에 본격적으로 진출했다. HD현대중공업은 올해 4월 미국 에이페리온에너지그룹과 6271억원 규모의 발전설비 공급계약을 체결한 데 이어 8월에는 코반에너지그룹과 9560억원 규모의 계약을 맺었다.

SMR 사업 생산 기반도 마련한다. HD현대중공업은 2386억원을 투자해 울산조선소 내 부지에 SMR 주기기 제작 전용 공장을 건립한다. 2029년 상반기 완공이 목표다.

SMR은 대형 원전보다 출력을 낮추고 주요 설비를 모듈화한 차세대 원전으로, AI 데이터센터 수요 확대에 따라 새로운 전력 공급원으로 주목받고 있다. HD현대는 SMR 시장 확대에 대비해 핵심 설비인 주기기 제작 역량을 선제적으로 확보한다는 방침이다.

HD현대는 글로벌 SMR 시장 선점을 위해 미국 테라파워와의 협력을 강화하고 있다. 정기선 HD현대 회장은 지난 8월 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장 등을 만나 차세대 SMR인 '나트륨(Natrium)' 원자로 상용화를 위한 협력 방안을 논의한 바 있다.

HD현대중공업 관계자는 "이번 투자는 AI 시대 새로운 전력 공급원으로 주목받고 있는 발전엔진과 SMR에 대한 핵심 경쟁력을 확보하기 위함"이라며 "급증하는 전력 수요에 선제적으로 대응하면서 글로벌 AI 인프라 시장을 선점해 나갈 것"이라고 밝혔다.

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