석화 구조조정, 대산서 첫발···여수·울산도 '속도'

관계부처 합동으로 정부 지원 방안 의결

총 2.1조 규모의 맞춤형 지원 패키지 제공

롯데케미칼 울산공장 전경. 사진제공=롯데케미칼

정부의 석유화학산업 사업재편 1호 프로젝트인 대산산단 롯데케미칼과 HD현대케미칼의 통합안이 최종 승인됐다. 구조개편 로드맵 발표 7개월 만에 나온 첫 결실이다. 정부가 금융·세제·고용 전반을 묶은 패키지 지원에 나서면서 여수·울산 등 전국 산단 재편에도 속도가 붙을 전망이다.

25일 관련 업계에 따르면 산업통상부는 이날 정부서울청사에서 열린 산업경제장관회의에서 '대산 1호 프로젝트' 승인 내용을 보고하고 관계부처 합동 지원 방안을 의결했다. 지난해 8월 정부가 발표한 석유화학산업 구조개편 로드맵 이후 도출된 첫 사례다.

정부는 대산 사업재편을 위해 총 2조1000억원 규모의 맞춤형 지원 패키지를 마련했다. HD현대케미칼에는 최대 1조원의 신규 자금을 공급하고, 기존 대출 가운데 최대 1조원은 영구채로 전환할 수 있도록 했다. 설비 통합과 고부가 전환에 필요한 재무 여력을 확보해 주겠다는 취지다.

기술개발 지원에도 260억원을 투입한다. 고부가 제품 전환, 인공지능(AI) 도입, 환경규제 대응 역량 강화를 뒷받침한다. 전기요금 등 원가 구조 개선을 위해 690억~1159억원 규모의 혜택을 제공한다. 취득세와 등록면허세는 75~100% 감면하고, 설비 가동 중단과 자산 매각에 따른 과세 이연 기간도 확대해 법인세 부담을 낮춘다.

이번 프로젝트는 중국발 공급과잉에 대응한 첫 구조개편 사례라는 점에서 의미가 크다. 중국의 대규모 설비 증설로 범용 석유화학 제품 가격이 급락했고 국내 기업 수익성은 급격히 악화됐다. 정부가 감산과 설비 통합을 전제로 직접 지원에 나선 배경이다.

롯데케미칼은 충남 대산 사업장을 물적분할한 뒤 HD현대케미칼 대산 사업장과 합병해 통합 신설법인을 설립한다. 양사 다운스트림 설비 중 중복·저수익 설비를 단계적으로 축소한다. 생산 효율성을 높이기 위한 설비 통합 작업에 착수한다. 이 과정에서 110만톤 규모의 나프타분해시설(NCC) 일부 가동이 중단될 예정이다.

통합 법인은 범용 제품 중심 구조에서 벗어난다. 고탄성 플라스틱, 이차전지 핵심 소재 등 고부가 제품 비중을 확대한다. 에탄 원료 활용을 늘리고 바이오 납사 기반 친환경 제품 생산도 추진한다. 수익성과 지속가능성을 동시에 확보하겠다는 전략이다.

업계는 대산 승인으로 여수와 울산산단 재편 논의가 탄력을 받을 것으로 본다. 여수와 울산 내 기업들도 설비 통합과 합병을 골자로 한 유사 모델을 검토 중이다.

여수에서는 LG화학과 GS칼텍스가 합작회사를 설립해 여수NCC를 통합 운영하는 방안을 논의하고 있다. 울산에서는 대한유화, SK지오센트릭, 에쓰오일 등 3사가 공동 협의를 진행 중이다. 두 지역 산단은 지난해 12월 사업 재편안을 산업부에 제출했다.

정부는 고용 충격 완화책도 병행한다. 고용유지지원금 요건을 완화하고 고용위기 선제대응지역 지정 기간을 연장한다. 석유화학 산업이 지역경제에서 차지하는 비중이 큰 만큼 산업 재편 과정의 사회적 비용을 최소화하겠다는 방침이다.

앞서 정부는 지난해 8월 대산·여수·울산산단의 NCC 생산능력 감축을 요구했다. 감축 규모는 270만~370만톤으로, 국내 나프타 기반 에틸렌 생산능력(1470만톤)의 18~25%에 해당한다. 구조조정의 폭과 속도 모두 과거와 다른 수준이다.

한국화학산업협회도 환영 입장을 밝혔다. 엄찬왕 한국화학산업협회 부회장은 "대산 1호 산업재편이 성공적으로 안착해 가시적 성과를 창출하도록 기업들의 설비 합리화와 고부가화를 적극 지원하겠다"고 말했다.