LS, '1조 투입' 새만금 배터리 전구체 공장 준공···전기차 130만대 규모

LLBS 준공식에 참석한 (가운데부터 우측으로)구자은 LS 회장, 김관영 전북도지사, 강임준 군산시장이 김한길 LLBS 생산부문장으로부터 공장 투어에 대한 설명을 듣고 있다. 사진=LS그룹 제공

LS그룹과 엘앤에프가 합작해 1조원을 투입한 새만금 배터리 소재 공장이 문을 열었다.

30일 LS-엘앤에프 배터리솔루션(LLBS)은 이날 전북 군산 새만금 국가산업단지에서 전구체 공장 준공식을 열었다고 밝혔다.

총 1조원이 투입된 LLBS 신규 공장은 약 4만평 규모로 꾸려졌다. 약 1000명의 고용 창출 효과로 지역경제 활성화에 기여한다는 복안이다.

준공식에는 구자은 회장을 비롯한 LS그룹 임직원과 허제홍 엘앤에프 이사회의장, 김관영 도지사, 김의겸 새만금개발청장, 문승우 전북도의회 의장, 강임준 군산시장, 안종혁 한국수출입은행장 대행, 김명희 코트라 혁신성장본부장 등이 참석했다.

구자은 회장은 "전 세계 80%에 달하는 전구체 시장의 중국 의존도를 낮추고 순수 국내 기술로 글로벌 공급망을 선도하기 위해, 이곳 새만금에 K-배터리 소재의 심장이 될 핵심거점을 마련했다"고 준공 배경을 설명했다.

이어 "캐즘으로 인한 우려의 목소리도 있지만 트럼프 정부의 대규모 감세법안으로 미국행 배터리 소재의 탈중국화가 가속화되는 등 우리나라 배터리 기업들의 미국 진출에 순풍이 기대되고 있는 상황"이라며 "이러한 변화의 흐름을 타고 LS-엘앤에프 배터리솔루션은 LS의 신성장사업에서 중추적 역할을 하는 것은 물론, 배터리 산업 밸류체인의 국산화를 이끌며 K-배터리 소재 강국의 실현을 앞당길 것"이라고 역설했다.

LS는 전기·전력·소재 등 기존 주력 산업을 강화하는 동시에 배·전·반(배터리·전기차·반도체) 관련 사업을 미래 성장동력으로 낙점해 구 회장의 '양손잡이 경영' 전략에 속도를 내고 있다.

그 일환으로 2023년 10월엔 LLBS를 출범했다. 그룹 지주사 ㈜LS가 하이니켈 양극재 전문회사 엘앤에프와 손잡고 배터리 핵심 소재 양극재의 원료로 쓰이는 전구체 사업을 목적으로 설립한 기업이다.

4월 전체 공장에 대한 사용 승인을 받은 LLBS는 전구체 시험 생산을 시작으로 2026년 2만톤, 2027년 4만톤, 2029년엔 12만톤(전기차 130만대 규모) 생산을 목표로 잡았다.

LS는 LS MnM이 LLBS에 황산니켈을 공급하면 LLBS가 이를 활용해 전구체로 만든 뒤, 양극재를 생산하는 파트너사 엘앤에프에 납품하는 배터리 산업 밸류체인을 순수 국내 기술로 실현한다. 2차전지 소재 사업 생태계 구축에 주도적 역할을 할 계획이다.

현재 LS MnM은 약 1조8000억원을 투자해 울산 공장(2027년 준공)과 새만금 공장(2029년 준공)을 건설하고 있다. 전구체의 핵심 소재인 황산니켈을 연간 6만2000톤 규모로 양산할 계획이다.

허제홍 엘앤에프 이사회의장은 "LLBS 전구체 공장 준공은 대한민국 이차전지 산업 도약의 전환점이자, 글로벌 친환경 에너지 전환을 선도하는 출발점이 될 것"이라고 언급했다.