SK이노, 베트남 에너지판 흔든다···LNG 넘어 SMR까지

AI 데이터센터 유치 전력 인프라 선점

美·호주 공급망 활용해 연료 안정 조달

사진=SK이노베이션 제공

SK이노베이션이 전력 수요가 빠르게 늘어나는 베트남에서 액화천연가스(LNG) 공급을 확대하고, 중장기적으로 소형모듈원자로(SMR) 분야까지 협력 범위를 넓힌다.

29일 업계에 따르면 추형욱 SK이노베이션 대표이사는 지난 16~17일 베트남을 방문해 산업무역부와 국영 에너지기업 PVN, 발전 자회사 PV Power 관계자들을 만나 에너지·첨단기술 분야 협력 방안을 논의했다.

SK이노베이션은 인공지능(AI) 데이터센터와 반도체 등 첨단산업 성장으로 베트남의 전력 수요가 가파르게 증가할 것으로 보고 있다. 대규모 전력을 사용하는 데이터센터와 첨단 제조시설을 유치하려면 안정적인 전력 공급 기반을 먼저 갖춰야 한다는 판단이다.

추 대표는 "AI의 급격한 발전이 전력 수요의 폭발적인 증가를 초래할 것으로 진단하고 당분간은 LNG가 에너지 안보를 보장하는 적절한 해결책"이라고 말했다.

SK이노베이션은 단기적인 전력 수요 증가에 대응할 방안으로 LNG 발전 확대를 제시했다. 베트남은 경제 성장과 제조업 확대로 전력 소비가 늘고 있지만 국제 LNG 가격과 공급 변동성은 가스발전 확대의 부담 요인으로 꼽힌다.

회사는 미국과 호주에서 확보한 가스전 자산과 장기 LNG 계약을 활용해 베트남 발전 사업에 연료를 공급하는 방안을 추진한다. 공급처를 다변화해 특정 지역에 대한 의존도를 낮추고 국제 에너지 가격과 지정학적 상황에 따른 공급 위험을 줄인다는 구상이다.

중장기적으로는 차세대 SMR 분야에서 베트남 측과 협력을 추진한다. SK이노베이션은 미국 원전기업 테라파워와 4세대 원자로 기술인 '나트륨'의 상용화를 진행하고 있다.

나트륨은 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요 변화에 따라 발전량을 조절할 수 있도록 설계된 차세대 원전 기술이다. SK이노베이션은 2030년 상용화를 목표로 관련 사업을 추진하고 있다.

추 대표는 "차세대 SMR 기술의 검증과 상용화 과정이 완료된 후 PVN과 원전 분야에서 장기적인 파트너십을 구축하기를 바란다"고 밝혔다.

PVN도 석유·가스 중심의 사업 구조에서 벗어나 LNG 발전과 재생에너지, 원전 등으로 사업 영역을 확대하고 있다. 향후 SMR의 기술성과 경제성이 확인되면 양측의 원전 협력 논의도 구체화될 것으로 보인다.

SK이노베이션은 LNG 발전소와 AI 데이터센터, 첨단 제조시설을 연계하는 사업도 추진한다. 베트남에서 진행 중인 뀐랍 LNG 복합화력발전 사업을 기반으로 발전소 인근에 데이터센터와 제조시설을 유치하는 특화 에너지·산업 클러스터(SEIC)를 조성한다는 계획이다.

발전소 주변에 대규모 전력 수요처를 유치하면 발전 사업의 가동 안정성을 높일 수 있다. 베트남은 전력 인프라를 기반으로 첨단산업 투자와 고용, 기술 이전을 확대할 수 있다.

SK이노베이션은 향후 LNG 발전뿐 아니라 재생에너지와 에너지저장장치(ESS) 등으로 베트남과의 협력 범위를 넓힐 방침이다.