국회 여야, 경영진 책임론 집중 추궁 예고3만명 피해·1만 납품사 연쇄 파장 우려공정위, 롯데카드 개인정보 유출도 동시 조사
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1일 유통업계에 따르면 정무위는 정무위는 오는 10월 13일부터 28일까지 2025년도 국감을 진행하며, 14일 첫 질의 대상인 공정거래위원회와 개인정보보호위원회 국감에 김 회장을 포함한 관련 인사들이 대거 출석한다.
김광일 홈플러스 대표, 윤종하 MBK 부회장, 조주연 공동대표 등 MBK와 홈플러스 핵심 경영진이 한자리에 선다. 피해 점주 대표와 소비자 대책위도 참고인으로 증언에 나설 예정이다.
올해 3월 홈플러스는 서울회생법원에 기업회생을 전격 신청하고, 전국 점포 매각 및 구조조정에 돌입했다. 납품업체, 입점 점주, 고용 인력, 금융권까지 사전 고지도 없이 일방적 진행이었다. 이후 쏟아진 피해는 상상 이상이다. 3만여 명에 달하는 직·간접 인력과 1만 개 넘는 납품사가 피해를 입은 것으로 추정되며 생계 위협을 받는 협력사들 사이에선 "사전 조율 없이 빠져나간 전형적인 먹튀"라는 비판이 터져 나왔다. 정치권은 이를 "사모펀드식 단기 수익 회수 모델의 폐해"로 규정하며 MBK의 경영 책임을 따져 묻겠다는 입장이다.
MBK는 홈플러스를 인수한 뒤 수천억 원대 부동산 자산을 리츠(REITs) 방식으로 유동화해 막대한 자금을 회수했다. 반면 유통업 본연의 경쟁력 강화나 고용 안정에는 사실상 손을 놓았다. 코로나19로 유통환경이 급변하고 이커머스 경쟁이 심화되는 동안, 홈플러스는 전략도 투자도 없이 방치됐다는 지적이 끊이지 않았다.
공정거래위원회도 현재 MBK, 홈플러스, 롯데카드 간 부당 내부거래 및 회생 절차의 위법성 여부를 조사 중이다. 병기 공정위원장은 "외국계 사모펀드의 무책임한 경영이 국민 생활에 어떤 폐해를 가져오는지 단적으로 보여주는 사례"라며 공개 질타했다.
김 회장은 회생 논란 직후 5000억 원 규모의 지원 계획과 대국민 사과문을 내놨다. 하지만 정치권 안팎에서는 "국감 증인 채택 이후 서둘러 발표된 여론 무마용 보여주기"라는 비판이 지배적이다.
타이밍상 '진정성'보다 '방어막'이라는 분석이 더 설득력을 얻고 있다. 업계 관계자들은 한목소리로 "회생 신청 전에 최소한의 조율과 협의만 있었더라도 피해는 줄일 수 있었을 것"이라며 "정작 피해자들에게 책임 있는 설명은 없었다"고 비판한다.
김 회장은 최근 몇 차례 국회 출석 요구에 불응해 왔다. 지난 3월 정무위 현안질의와 9월 과학기술정보방송통신위원회의 청문회에도 출석하지 않고, 해외 일정을 이유로 불출석 사유서를 제출했다. 대신 MBK 고위 임원이 출석해 자리를 채웠다. 반면 공개 석상에는 종종 모습을 드러냈다. 지난해 서울 서대문구에 조성된 '김병주 도서관' 착공식에 참석했고, 고려아연 인수 시도 당시에도 기자들과의 접촉을 피하지 않았다. 홈플러스 논란에 대해 "약간의 잡음"이라고 표현한 발언은 여론의 뭇매를 불러왔다.
MBK의 또 다른 계열사인 롯데카드도 비판에서 자유롭지 않다. 최근 297만 명의 고객 개인정보 유출 사고로 금융당국의 조사를 받고 있으며 보안 예산을 줄이지 않았다는 해명과 달리 실제 집행액은 감소한 것으로 확인됐다. 여기에 홈플러스와 기업 전용카드 계약을 맺으며 유리한 조건을 제공했다는 계열사 간 특혜 거래 의혹도 불거져 있다.
업계 관계자는 "김 회장이 이번에도 출석을 회피하거나 성의 없는 답변에 그칠 경우, MBK 전체 경영 방식에 대한 여야 질타는 피할 수 없을 것"이라며 "사모펀드의 책임 경영 문제를 이번 기회에 짚어야 한다는 공감대가 형성돼 있다"고 말했다.
뉴스웨이 조효정 기자
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