젠슨 황 퇴진에 소송 리스크 커진 엔비디아···배상보험 '빈틈'

젠슨 황 엔비디아 창립자 겸 최고경영자가 8일 오후 서울 중구 신라호텔에서 열린 '엔비디아 코리아 AI 에코시스템 리셉션'에서 연설을 하고 있다. 사진=강민석 기자

엔비디아가 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 퇴진 이후 대규모 소송 위험에 노출됐지만, 이에 대한 보호 장치를 충분히 확보하지 못한 것으로 나타났다.

파이낸셜타임스(FT)는 14일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 엔비디아가 경영진의 행위로 발생한 손해배상금과 법률 비용으로부터 회사를 보호하는 이사·임원 배상책임보험(D&O)의 일부 보장에 가입하지 않았다고 보도했다.

통상 미국 상장기업은 경영진과 이사회의 발언이나 의사결정으로 발생할 수 있는 소송에 대비해 D&O 보험에 가입한다. 이는 크게 세 가지 보장으로 구분된다. '사이드(Side) A'는 이사‧임원 개인의 자산과 법적 방어 비용을, '사이드 B'는 회사가 경영진을 대신해 부담한 비용을, '사이드 C'는 회사를 상대로 제기되는 증권 관련 소송 등에 대한 손실을 보장한다.

그러나 엔비디아가 가입한 보험은 '사이드 A'에 한정됐다. 엔비디아는 보험중개업체 에이온을 통해 보장 한도 9억달러 규모의 보험을 확보했으나, 사이드 B‧C엔 가입하지 않았다. 이에 따라 엔비디아는 향후 주주 집단소송에서 회사의 배상 책임이 인정되면 비용을 자체적으로 부담할 가능성이 있다고 FT는 지적했다.

이미 소송전도 예고됐다. 주주들은 엔비디아와 황 전 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 관계에 대해 허위 또는 오해를 유발하는 설명을 했다고 주장하고 있다.

황 전 CEO는 미국 당국이 중국 스파이로 의심한 여성과의 부적절한 관계를 인정한 뒤 두 건의 스캔들이 추가로 드러나면서 지난 12일 사임했다. 당일 엔비디아 주가는 4.3% 하락했고, 시가총액 약 2000억달러가 증발했다.

현지에선 대형 상장사가 회사에 대한 보험 보장을 제외한 데 이례적이라는 평가를 내놓는다. 보험중개업체 WTW의 2018년 조사에서 상장기업의 약 91%가 독립적인 D&O 보험에 가입했고, 80% 이상은 사이드 A뿐 아니라 사이드 B와 C 보장도 확보한 것으로 집계됐다.

법률회사 스튜어츠의 보험계약자 분쟁 부문 책임자 애런 르 마르케는 "상장기업이 사이드 A와 B 보장을 갖추는 것은 일반적이며 거의 의무적인 것으로 여겨진다"며 "미국 대형 상장기업 대부분은 위험 노출이 심각하기 때문에 사이드 C까지 확보하고 있다"고 설명했다.

보험사 MSIG의 금융보험 부문 책임자 브라이언 보일도 "일부 기업이 사이드 A만 선택하기도 하지만 매우 드문 사례"라며 "비용 문제가 그 배경 중 하나일 수 있다"고 짚었다.

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