'3조 실탄' 장전한 한국GM···철수설 벗고 내수 정조준

적자 털고 3조 현금 보유, 재무 턴어라운드

산업은행 투자금 회수 기대, 재무건전성 대폭 개선

신규 브랜드·8800억 투자로 성장동력 확보

그래픽=이찬희 기자

제너럴모터스 한국사업장(한국GM)이 어두운 터널을 지나 성장 궤도에 올라섰다. 최근 실적 개선에 힘입어 순현금은 3조원을 넘어섰고 사상 처음으로 배당에도 나설 예정이다. 4년 연속 흑자를 기록하며 성과를 입증한 만큼 그간 불거졌던 철수설도 점차 진화될 것으로 보인다.

7일 관련 업계에 따르면 한국GM은 최근 이사회를 열고 중간 배당을 시행하기로 했다. 배당 규모는 공개하지 않았지만 미처리 잉여금이 4조원이 넘는 점을 고려하면, 수조원대 배당이 이뤄질 가능성이 크다. 이번 배당 결정으로 과거 산업은행(지분 17%)이 투입한 상당 금액도 회수할 수 있을 것으로 전망된다.

업계에서는 이번 배당을 단순 주주환원을 넘어선 의미로 보고 있다. 과거 수익성 악화로 군산공장을 폐쇄하는 등 어려운 시기를 겪었던 한국GM이 현재 배당에 나설 만큼 재무적 여유를 확보했다는 신호로 읽혀서다. 이는 한국 시장 내 중장기 운영 의지를 재확인하는 계기가 됐다는 평가다.

실제 한국GM의 재무건전성은 크게 개선됐다. 지난해 말 회사의 순현금은 3조1091억원으로 전년(2조5424억원)보다 22.3% 늘었다. 2022년 1844억원의 순부채 상태에서 3년 만에 3조원이 넘는 순현금을 쥐게 된 것이다. 연도별로 순현금은 2023년 8434억원, 2024년 2조5424억원, 2025년 3조1091억원으로 상승세를 보였다.

특히 최근 몇 년간 이어진 호실적이 재무 구조 개선에 긍정적인 영향을 미쳤다. 앞서 한국GM은 2014년 영업적자로 전환된 이후 8년 연속 손실을 기록했고, 해당 기간 동안 누적 적자만 3조7000억원이 넘었다. 하지만 2022년 수출 물량 확대에 힘입어 흑자전환에 성공했고 2023년 1조3506억원, 2024년 1조3573억원으로 이익 규모를 조 단위로 키웠다.

두둑이 쌓은 실탄을 바탕으로 한국GM은 국내 시장 투자에 속도를 낼 전망이다. 회사는 GMC와 뷰익 등을 포함한 4개 브랜드를 새롭게 선보이고 총 6억달러(8800억원)를 투자하겠다고 밝혔다. 단순한 투자를 넘어 한국 시장을 핵심 생산 기지로 삼기 위한 중장기 전략이라는 게 업계 전반적인 시각이다.

이에 따라 한동안 시끌했던 철수설도 점차 진정되는 모습이다. 그간 브랜드 다양화와 생산 목표 확대 등 여러 전략에도 불구하고 철수설을 해소하기엔 한계가 있었으나, 현재 안정적인 투자 여력이 뒷받침되면서 국내 잔류 의지에 힘을 실었다는 평가가 나온다.

다만 '내수 시장 살리기'는 여전히 풀어야 할 과제로 남아있다. 1%대의 낮은 점유율을 이어가고 있는 만큼 향후 투자에 따른 가시적인 성과를 보여줘야 한다는 지적이다. 특히 GM의 한국사업장 유지 시한(2028년)이 가까워지면서, 이 기간 내에 내수 경쟁력을 확보해야 시장의 신뢰를 온전히 회복할 수 있을 것이란 분석이다.

한국GM 관계자는 "최근 발표한 투자와 배당은 GM 한국사업장이 지속가능한 사업운영 기반과 재무적 투자 매력도를 지닌 경쟁력 있는 비즈니스 토대를 구축했음을 보여주는 지표"라며 "향후 국내 시장에 대한 투자와 사업 운영을 통해 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 것"이라고 강조했다.

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