한국 규제 압박에 쿠팡, 미국 상장사 전략 본격화

개인정보 유출 사태 배경 본사 주도 체제 전환

미국 로비 네트워크 활용해 통상 문제로 이슈 전환

아시아 주요 시장서 현지 경영진 영향력 감소

쿠팡이 국내에서 발생한 대규모 개인정보 유출 사태를 계기로 조직 운영의 중심축을 미국 본사로 옮기며 '미국 기업' 정체성을 전면에 내세우고 있다. 한국 정부와 국회의 규제·조사 압박이 거세지는 상황에서 스스로를 글로벌 기업이 아닌 미국 상장사로 강조해 사안을 통상·외교 이슈로 전환하려는 포석이라는 해석이 나온다.

25일 업계에 따르면 쿠팡 모회사인 쿠팡Inc가 대만 법인의 사업을 총괄해 온 샌딥 카르와 대표가 최근 사임했다. 인도 전자상거래 업체 플립카트 출신인 그는 올해 2월 선임돼 사업·제품·엔지니어링·재무·공급망·인사(HR) 등 전 부문을 관할해 왔다. 대만은 한국·일본과 함께 쿠팡Inc가 전략적으로 공을 들여온 핵심 시장이지만 현지 법인은 대표 사임 배경에 대해 구체적인 설명을 내놓지 않았다.

이번 인사는 한국 조직 개편과 맞물려 주목받고 있다. 쿠팡은 지난 10일 박대준 한국 대표가 사임하자 해롤드 로저스 쿠팡Inc 최고관리책임자(CAO) 겸 법무총괄을 한국 임시 대표로 선임했다. 한국 법인을 미국 본사 임원이 직접 관리하는 직할 체제로 전환한 것이다. 여기에 대만 대표 사임까지 더해지며 일본·한국·대만 등 아시아 주요 거점에서 현지 경영진의 역할은 줄고 본사 중심의 의사결정 구조가 강화되고 있다는 관측이 나온다.

이 같은 변화의 배경에는 국내 개인정보 유출 사태가 있다. 국회 과학기술정보방송통신위원회는 이달 말 쿠팡의 개인정보 유출 사고와 관련해 5개 상임위원회가 참여하는 연석 청문회를 열 예정이다. 정부도 범정부 태스크포스(TF)를 꾸려 강제조사권 도입과 영업정지 가능성까지 검토 중이다. 국세청 역시 쿠팡과 물류 자회사에 대한 특별 세무조사에 착수하며 압박 수위를 높이고 있다.

반면 미국에서는 사안을 다르게 바라보는 기류가 감지된다. 미국 정치전문매체 폴리티코는 지난 21일(현지 시각) 미국 무역대표부(USTR)가 18일 예정됐던 한미 자유무역협정(FTA) 공동위원회 회의를 돌연 취소했다고 보도했다. 폴리티코는 소식통을 인용해 미국 정부가 한국의 디지털 규제, 특히 온라인 플랫폼법 입법 움직임을 문제 삼아 회의를 내년 초로 연기했다고 전했다. 이 과정에서 국회 국정감사와 청문회를 통한 쿠팡 압박 역시 '미국 상장 기업에 대한 과잉 규제'로 인식되고 있다는 점이 회의 취소 배경 중 하나로 거론됐다. 국회가 지난 17일 쿠팡 청문회를 연 직후인 18일 FTA 회의가 취소되면서 이런 해석에 힘이 실리고 있다.

미국 정부의 이런 태도는 최근 자국 기업 보호 기조와도 맞닿아 있다. 도널드 트럼프 전 대통령은 재임 시절 미국 기업을 겨냥한 디지털 규제를 도입하는 국가에 대해 추가 관세를 부과할 수 있다고 공개 경고한 바 있다. 당시 한국 국회에서 논의되던 온라인 플랫폼법이 속도를 잃은 배경으로도 작용했다는 평가가 나온다. 업계에서는 쿠팡에 대한 특별 세무조사나 고강도 제재가 한미 통상 갈등으로 비화할 가능성도 배제하기 어렵다고 본다.

쿠팡이 구축해 온 대미 로비 네트워크 역시 주목받는다. 미국 상원 로비 보고서에 따르면 쿠팡Inc는 상장 이후 4년간 1075만5000달러(약 159억원)를 로비 자금으로 지출했다. 한국 내 규제와 수사 이슈가 불거질수록 로비 규모는 가파르게 늘었다. 쿠팡은 트럼프 캠프 출신 인사가 이끄는 '밀러 스트래티지', 미국 최대 로비 로펌 중 하나인 '에이킨 검프' 등을 고용해 백악관과 USTR, 상무부, 국가안보회의(NSC) 등을 상대로 전방위 접촉을 이어왔다.

로비의 핵심 메시지는 명확하다. 쿠팡을 '한국 기업'이 아니라 '한국에 진출한 미국 기술 기업'으로 규정하는 것이다. 실제로 쿠팡이 의회에 제출한 로비 보고서에는 미국 농업 생산자와 중소업체들이 쿠팡 플랫폼을 활용하는 방안, 한국·대만·일본 등 동맹국과의 경제·상업적 연계를 강화하는 내용이 담겨 있다. 쿠팡을 규제하는 것이 곧 미국 국익에 반한다는 논리다.

이 같은 기조는 공개 발언에서도 드러난다. 지난 4월 주한미국상공회의소(암참)가 서울에서 연 기업 환경 세미나에서 쿠팡 미국 본사의 글로벌 정책 최고 책임자인 롭 포터는 "쿠팡은 미국 기술 기업"이라고 말했다. 암참은 지난해 국회가 김범석 쿠팡Inc 의장을 국정감사 증인으로 채택하려 하자, 미국 시민권자를 국회에 부르는 것은 부적절하다는 취지의 메시지를 전달하기도 했다.

업계에서는 쿠팡의 미국 본사 중심 재편이 단기적으로는 규제 방어에 효과를 낼 수 있지만, 국내에서 발생한 문제에 대한 책임 논란까지 피해 가기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 한 업계 관계자는 "쿠팡이 '미국 기업'이라는 방패를 앞세워 한국의 압박을 통상 문제로 전환하려는 시도가 점점 노골화되고 있다"며 "국회 연석 청문회와 정부 대응 수위에 따라 갈등이 한층 격화될 가능성도 있다"고 말했다.