붉은불개미 추가 발견, 인천항서 일개미 70마리 또 찾아

붉은불개미 추가 발견, 인천항서 일개미 70마리 또 찾아. 사진=연합뉴스

인천항 붉은불개미떼 발견지 가운데 2차 발견지에서 일개미 70마리가 추가 발견됐다.

정부는 지난 7∼8일 농림축산검역본부·환경부 등 관계기관과 학계 전문가 59명이 합동조사를 벌인 결과 7일 오후 일개미 70마리를 더 찾았다고 9일 밝혔다.

이에 따라 이달 인천항 컨테이너터미널 야적장 아스팔트 균열 부위에서 발견된 붉은불개미는 △최초 발견지점에서 나온 여왕개미 1마리와 애벌레 16마리, 일개미 639마리 △ 최초 발견지점으로부터 약 80ｍ 떨어진 지점에서 나온 일개미 120마리 등 총 776마리다.

정부는 "7일 오후 5시 한 차례 발표 뒤 계속 조사한 결과 최초 발견지점으로부터 80ｍ 떨어진 곳에서 일개미 70마리를 더 찾았다. 8일 조사에서는 추가 발견이 없었다"며 "이 일개미들이 최초 발견 지점의 개체와 같은 군체인지 아닌지는 유전자 분석을 통해 확인 중"이라고 설명했다.

검역당국은 일개미 수가 1,000마리 규모에 미치지 못하는 것으로 보아, 붉은불개미 군체(같은 종의 생물 집단)가 3~4개월 전 만들어지기 시작한 것으로 추정했다.

정부는 "최초 발견 지점 군체에 번식 가능한 수개미와 공주개미가 발견되지 않은 것으로 보아 확산 가능성은 높지 않다고 본다"고 설명했다.

여왕개미는 초기에 일개미로 군체 크기를 늘려나가다가, 번식이 가능한 공주개미(차세대 여왕개미)와 수개미까지 생산한다. 이 과정까지 최소 6개월~1년가량 소요된다. 공주개미와 수개미는 원래 속했던 군체를 떠나 하늘에서 교미를 하는 ‘결혼비행’을 통해 새로운 군체를 만드는데, 붉은불개미는 결혼비행을 통해 수㎞를 이동할 수 있다. 군체 크기로 가늠해 보았을 때, 붉은불개미가 조사 범위(최초지점 반경 1㎞ 이내)을 벗어나 확산됐을 가능성은 낮다는 게 검역당국의 설명이다.

정부는 그러나 "정확한 판단을 위해 발견지 인근 주변지역에 대한 추가 정밀조사를 계속 실시할 계획"이라고 덧붙였다.

검역본부는 지난 6일 인천항 붉은불개미 발견 이후 컨테이너커미널 전체에 식물검역관 등 145명을 투입해 육안정밀조사, 예찰, 방제조치를 벌였다. 최초 발견지점 1㎞ 내에는 예찰트랩 766개를 더 설치해 집중적인 조사를 했다.

이날부터는 300개의 간이트랩도 추가로 컨테이너 사이에 설치해 조사를 강화할 방침이다. 간이트랩은 당일 설치하고 당일 수거해 조사하는 용도로 쓰이는 장치다.

정부는 전국 42개 공항·항만 등을 대상으로 집중 예찰을 강화하고, 항만 내 야적장 바닥 틈새 메우기 등 붉은불개미 막기에 총력을 기울이고 있다.