한숨 돌린 롯데, 경영 정상화 속도 낸다

신동빈 구속영장 기각으로 최악의 상황 면해

재판 남아 있으나 수사 사실상 마무리 수순

경영 공백 리스크 해소···그룹 점진적 재정비

한일 원톱 경영 체제 유지 가능성↑

신동빈 롯데그룹 회장이 28일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에 구속 전 피의자심문(영장실질심사)를 받기 위해 출석하고 있다. 서울중앙지검 롯데 수사팀은 26일 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임 혐의로 신동빈 롯데그룹 회장에 대한 사전구속영장을 청구했다. 사진=최신혜기자 [e-mail]

신동빈 롯데그룹 회장에 대한 검찰의 구속영장 청구가 기각되면서 롯데그룹은 일단 한숨을 돌리게 됐다.

구속의 필요성에 대해 법원이 인정하지 않은 만큼 롯데그룹에 대한 검찰의 수사는 동력을 잃게 됐다.

이와 함께 창립 70년 이래 사상 초유의 ‘총수 공백’이란 위기에서 벗어난 롯데그룹은 재판이 진행되는 동안 내부 추스르기에 박차를 가할 전망이다.

신동빈 회장 본인 역시 위태로웠던 ‘한일 롯데 원톱’의 지위를 공고히 할 가능성이 더 높아졌다.

◇검찰 수사 사실상 마무리 단계=서울중앙지법 조의연 영장전담 부장판사는 29일 새벽 "현재까지 수사 진행 내용과 경과, 주요 범죄 혐의에 대한 법리상 다툼의 여지 등을 고려할 때 구속의 사유와 필요성, 상당성을 인정하기 어렵다"며 신동빈 회장에 대한 검찰의 구속영장 청구를 기각했다.

신 회장은 롯데그룹 오너 일가와 계열사의 횡령, 배임, 탈세 등의 혐의에 직간접적으로 관여했다는 의혹으로 특정경제범죄가중처벌법상 횡령과 배임 혐의를 받고 있다.

신 회장이 총수 일가를 한국 또는 일본 롯데 계열사에 등기이사로 이름을 올려놓고 아무런 역할 없이 거액의 급여를 지급했다는 것이다. 또 롯데시네마 내 매점을 신격호 총괄회장의 셋째 부인 서미경씨 등 총수 일가 구성원에 불법 임대하고 일감을 몰아줘 770억원대 수익을 챙겨준 혐의, 롯데피에스넷 유상증자 과정에서 다른 계열사에 480억원대 손해를 끼친 혐의 등도 있다.

그러나 검찰은 신 회장이 배후로 지목된 경영상 비리 혐의에 대해서는 대부분 단서를 확보하지 못한 것으로 알려졌다. 앞서 신 회장은 롯데케미칼의 270억원대 소송 사기와 계열사의 ‘통행세’를 통해 200억원대 비자금을 조성한 혐의와 함께 롯데건설의 300억원대 비자금 조성, 호텔롯데의 제주·부여리조트 헐값 인수 등의 의혹을 받았으나 영장범죄 사실에서는 모두 제외됐다.

검찰은 신 회장에 대한 구속영장이 발부될 경우 그를 다시 집중 추궁해 롯데케미칼과 관련된 혐의, 총수 일가의 비자금 조성 혐의 등에 대한 추가 증거를 확보하고 수사를 반전시키고자 했다. 그러나 구속영장 청구가 기각되면서 검찰 수사는 사실상 이대로 종결될 가능성이 커졌다.

검찰은 구속 전 피의자심문(영장실질심사) 과정에서 드러난 피의자 소명 내용을 면밀히 검토해 구속영장 재청구 여부를 결정하겠다는 방침이나 법원이 이를 받아들일 가능성은 높지 않은 것으로 재계는 보고 있다.

결국 검찰 수사는 롯데그룹 비리 정점으로 지목된 신동빈 회장을 놓쳤기 때문에 차질이 불가피해졌다. 검찰은 비자금 등에 신동빈 회장 등 현 경영진이 개입했는지 입증하지 못한 채 수사를 마무리해야 하기 때문에 재판에서도 유죄판결을 이끌어내기가 쉽지만은 않을 전망이다.

이제 검찰의 타깃은 신동빈 회장이 아니라 신격호 롯데그룹 총괄회장과 그의 셋째 부인 서미경씨, 그리고 장녀 신영자 롯데장학재단 이사장으로 옮겨가게 됐다.

서씨는 그의 딸 신유미 롯데호텔 고문과 함께 2005년부터 2010년 사이 신 총괄회장에게 일본 롯데홀딩스 지분을 넘겨받는 과정에서 6000억원대 세금을 탈루한 혐의로 불구속 기소됐다. 신영자 이사장은 면세점 입점 로비 혐의로 구속 기소돼 재판을 진행 중이며 이외에도 서씨와 같은 혐의로도 추가 기소됐다.

재계에서는 롯데그룹 오너 일가에 대한 비리 혐의 수사가 이들의 탈루 혐의 책임 추궁에서 마무리될 가능성을 조심스럽게 점치고 있다.

사진=최신혜 기자 [e-mail]

◇신동빈, 한일 롯데 원톱 굳힐듯= 신동빈 회장이 불구속 기소되면서 지난 1년여간 계속된 경영권 분쟁도 마무리 국면에 접어들 전망이다.

‘경영권 분쟁’ 재발 가능성은 검찰이 구속영장을 청구했을 때 롯데그룹 측이 가장 우려했던 부분이다. 신동빈 회장이 구속될 경우 한국과 일본 롯데의 지배구조에 변화가 생기며 이를 틈타 신동주 SDJ코퍼레이션 회장이 반격을 시도할 가능성이 높다는 이유에서다.

지난해 7월부터 시작된 롯데 오너가(家) ‘형제의 난’은 1년여가 지난 지금까지도 완전히 종식되지 않은채 불씨를 남겨놓은 상황이다.

신동주 회장은 분쟁이 시작된 이래 줄곧 경영권 탈환을 노려왔으나 신동빈 회장과의 세 차례 표대결에서 모두 패배하면서 좌절을 겪은 바 있다. 하지만 자신이 보유한 광윤사 지분(28.1%)을 앞세워 경영권을 회복하는 방안을 고민해온 것으로 전해졌다.

특히 신동빈 회장의 구속영장이 집행될 경우 그의 도덕성을 문제 삼으며 신동주 회장이 다시 기회를 노릴 수도 있다는 게 외부의 시각이었다.

신동주 회장은 신격호 총괄회장의 성년후견인 문제와 관련해서도 지난달 법원이 한정후견인으로 사단법인 ‘선’을 선임하자 반발하며 항고 의사를 밝힌 바 있다.

그러나 신동빈 회장이 최악의 국면을 피하면서 신동주 회장의 이 같은 계획은 실패로 돌아갈 가능성이 커졌다. 신동빈 회장에 대한 배임·횡령 혐의가 일부 희석된 것이 아니냐는 평가를 받으면서 신동주 회장이 제기한 의혹도 힘을 잃게 될 것이라는 분석이다.

게다가 신동주 회장 역시 주요 계열사에 등기이사로 이름만 올린 뒤 뚜렷한 경영활동없이 급여를 수령했다는 혐의를 받고 있어 검찰의 수사가 완전히 끝나기 전까진 자유롭지 못한 입장이다.

◇롯데그룹 경영 정상화 박차= 신 회장이 ‘한일 롯데 원톱’ 지위를 유지할 가능성이 커지면서 신 회장은 그룹 내부 안정에 주력할 것으로 예상된다. 그룹과 계열사의 중점 추진 과제들도 추진력을 이어가게 됐다.

롯데는 우선 신 회장에게 적용된 1700억원대의 횡령, 배임 혐의에 대한 변론 등 재판 준비에 전력을 다할 예정이다.

곧 재판이 시작되는 만큼 당장의 경영 정상화는 어렵겠지만 계열사들의 사업과 중장기 투자계획은 이전보다 순조롭게 진행될 수 있게 됐다.

다음달 4일 마감하는 면세점 입찰에서 ‘월드타워점’의 부활을 노리는 롯데면세점은 이번 특허 재도전에 ‘오너 리스크’를 줄인 채 임할 수 있게 됐다.

롯데면세점은 롯데그룹과 신동빈 회장 일가를 겨냥한 검찰 수사로 인해 가장 큰 타격을 받는 계열사로 꼽힌다. 이미 롯데면세점은 지난해 신동빈 롯데그룹 회장과 신동주 SDJ코퍼레이션 회장 사이의 경영권 분쟁으로 월드타워점의 사업권을 잃었다. 뒤이어 올해 오너 일가의 비리 혐의가 불거지면서 특허 재도전에 빨간불이 들어온 상황이었다.

롯데면세점은 모기업 호텔롯데의 기업공개(IPO)가 사실상 무산돼 ‘2020년 글로벌 1위’라는 목표를 위한 인수합병(M&A) 자금을 확보하지 못했다. 실제로 해외 면세점 기업 인수합병(M&A)도 중단되는 등 글로벌 경쟁력 확보에 난항을 겪기도 했다. 그러나 그룹이 다시 서서히 안정을 찾아가면서 롯데면세점도 월드타워점 부활에만 매진할 수 있게 됐다.

이외에 재승인 심사 당시 비자금을 조성한 혐의와 롯데피에스넷 유상증자에 참여했다는 논란 등으로 검찰 수사를 받아 어수선했던 롯데홈쇼핑도 ‘행정소송’에 보다 전념할 수 있는 환경이 마련됐다. 롯데홈쇼핑은 내부 법무팀에서 다음달 20일 첫 변론기일부터 시작되는 본안소송을 준비하고 있다.

이외에 롯데케미칼, 롯데건설 등 오너 비리 혐의에 연루돼 압수수색을 당했거나, 대표이사가 검찰에 소환됐던 회사들도 서서히 안정화 수순으로 접어들 가능성이 커졌다.

또 신 회장이 지난해부터 강력하게 추진해온 지배구조 개선 과제들도 재판이 마무리될 시기를 기점으로 다시 추진할 동력을 얻게 됐다는 평가도 나온다.

롯데그룹은 “롯데는 하루 빨리 경영활동을 정상화해 고객과 협력사, 임직원들의 피해를 최소화하고, 검찰 수사로 불가피하게 위축됐던 투자 등 중장기 과제들을 적극적으로 해결해 나가겠다”고 밝혔다.

정혜인 기자 hij@
차재서 기자 sia0413@