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5000점 돌파 앞둔 이마트24···‘자율규약 위반 논란’에 곤혹

5000점 돌파 앞둔 이마트24···‘자율규약 위반 논란’에 곤혹

등록 2020.08.13 07:00

정혜인

  기자

점포 수 1분기 209개·2분기 202개 순증연간 900개 순증 목표 달성 기대감 ‘솔솔’일산 신규점포 논란에 출점 제동 촉각

그래픽=박혜수 기자그래픽=박혜수 기자

편의점업계 후발주자인 이마트24가 올해 순조롭게 점포 확장을 이어가며 올 3분기 중 5000점을 넘어설 것으로 전망된다. 예기치 못한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서 긍정적인 성과라는 평가가 나온다.

그러나 이 과정에서 ‘무리하게 출점 하는 것 아니냐’는 지적이 나오며 자율규약 위반 논란에 휩싸였다. 일각에서는 이미 편의점 시장이 포화돼 신규 출점이 점차 어려워지고 있는 만큼 어느 정도 예견된 논란이라는 의견도 나온다.

12일 이마트24에 따르면 이 회사의 점포수는 지난해 말 4488개에서 1분기 말 4697개, 지난 2분기 말 기준 4899개로 매 분기 200개 이상 늘어났다. 지난해 연간 점포 순증 수가 781개라는 점을 감안하면 올해 900개 순증도 가능할 전망이다. 특히 이 같은 속도대로라면 3분기으로 중 5000점포 달성도 가능할 것으로 기대된다.

이마트24는 편의점업계 후발주자로 2014년 이마트에 인수되면서 본격적으로 덩치를 불려왔다. 2017년 브랜드를 기존 위드미에서 현재의 이름으로 바꿀 당시 올해를 손익분기점(BEP) 달성 시점으로 보고 6000개 점포를 확보한다는 구상을 내놓은 바 있다. 이를 위해 매년 1000개 이상 점포를 늘려나간다는 계획이었다.

그러나 2018년 말 도입된 편의점 출점 자율규약으로 신규 출점이 어려워졌다. 앞서 2018년 12월 편의점 업계는 과당 경쟁을 막기 위해 경쟁사 간 출점 거리를 지역별 담배소매인 지정 거리와 같은 50~100m로 제한하는 자율규약을 마련하고 공정거래위원회의 승인을 받았다.

실제로 이마트24가 이마트 계열이 된 후 연간 점포 순증이 1000개를 넘은 것은 2018년뿐이다. 지난해에도 연간 1000개 점포 확대를 목표로 했으나 781개를 늘리는 데 그쳤다. 올해 900개 점포를 늘리게 되면 2014년 이마트 인수 후 두 번째로 많은 순증을 기록하게 되는 것이다. 2017년 목표대로 당장 BEP 달성까지 하기는 어려울 수 있으나, 빠르게 실적이 개선되고 있는 만큼 조만간 흑자를 낼 수 있을 것이라는 기대감도 커지고 있다.

특히 올해는 코로나19 장기화로 편의점 시장이 둔화됐다는 점, 2014년 계약해 올해 재계약에 나서는 점포가 약 3000개 가량 쏟아져 경쟁이 치열해졌다는 점 등을 고려할 때 상당히 긍정적인 성과라는 평가가 나온다.

그러나 일각에서는 이마트24의 출점 가속화에 제동이 걸리는 것 아니냐는 우려가 나온다. 올해 초 일산 윈시티 킨택스 아파트 단지 내에 출점한 점포가 갑작스러운 자율규약 위반 논란에 휩싸였기 때문이다.

이 아파트 단지 내에 편의점 4사(CU, 세븐일레븐, GS25, 이마트24)가 올해 초 출점한 점포 수는 7개다. 이마트24가 3곳을 냈는데, 그 중 한 곳이 인근에 출점한 CU와 가깝다는 논란이 제기됐다. 두 점포간 거리가 경기도 고양시에서 지정한 담배소매인 거리 제한 50m에 미달한다는 논란이다.

이마트24 경영주는 본사와 거리를 쟀을 때 50m 이상이어서 점포를 내게 됐는데, 일산 동구청이 측정하자 이에 소폭 미달한 것으로 나왔다는 입장이다. 현재는 이 경영주가 지자체와 행정소송을 진행 중이다. 편의점가맹점주협회 내 자율규약 관련 심의위원회에서도 이 건을 두고 행정소송 결과가 나오는 것을 기다리며 자율규약 위반 여부의 판단을 유보한 상태다.

문제는 이 같은 상황에서 전국가맹점주협의회가 이날 편의점 자율규약 준수를 촉구하는 기자회견을 열면서 논란이 정치권까지 확대될 가능성이 나온다는 것이다. 이 때문에 이마트24뿐만 아니라 편의점업계 전체가 이번 논란을 두고 촉각을 기울이고 있다.

이마트24 관계자는 “이마트24 가맹 경영주가 담배 거리 측정과 관련해 행정소송을 진행 중인 건으로 소송결과 확인 후 판단해야 될 사안”이라며 “다만 앞으로 이와 같은 논란이 발생하지 않도록 보다 정밀한 검토 후 출점을 진행하도록 하겠다”고 전했다.

뉴스웨이 정혜인 기자

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