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英 물리학자 스티븐 호킹 박사 별세···그는 누구?

英 물리학자 스티븐 호킹 박사 별세···그는 누구?

등록 2018.03.14 14:38

수정 2018.03.14 14:39

전규식

  기자

물리학자 스티븐 호킹 별세···그는 누구? 스티븐 호킹 박사. 사진=연합뉴스TV 캡쳐물리학자 스티븐 호킹 별세···그는 누구? 스티븐 호킹 박사. 사진=연합뉴스TV 캡쳐

AFP통신이 영국의 물리학자인 스티븐 호킹 박사가 타계했다고 14일 보도한 가운데 스티브 호킹 박사에 대한 관심이 높다.

1942년 1월 8일에 영국 옥스퍼드에서 태어난 스티브 호킹 박사는 1959년에 17세의 나이로 옥스퍼드대학교에 입학한다. 학급 내 등수는 뛰어나지 않았지만 물리학 시험을 잘 봐서 시험관을 놀라게 한 덕분에 입학한 것으로 전해진다.

옥스퍼드 대학교의 졸업반 때 계단에서 굴러 떨어지는 등의 사고를 경험하기 시작한다. 이에 의사로부터 진료를 받은 결과 루게릭병을 판정 받는다. 급기야1985년에는 제네바에 있는 유럽입자물리학 연구소에 다녀오다가 폐렴에 걸려 목소리를 잃게 됐다.

때문에 스티브 호킹 박사는 평생 휠체어와 휠체어에 장착된 모니터, 적외선 통신을 통해서만 의사 소통을 해야만 했다.

스티브 호킹 박사는 1964년에 블랙홀에 적용되는 특이점 즉, 블랙홀의 중심에 있는 밀도가 무한대인 점을 우주 전체에 적용해서 우주가 팽창하고 아인슈타인의 일반 상대성 이론이 참이라면 우주 전체가 하나의 특이점에서 탄생해야 한다는 이론을 수학적으로 증명하는 논문을 발표했다.

그는 이 연구로 박사 학위를 받았다. 이후 몇 년 동안 이 주제의 연구를 더 발전시켰다. 호킹의 연구에 따르면 우주는 빅뱅으로 시작해서 블랙홀로 종말을 맞는다.

스티브 호킹 박사는 1974년에 영국 왕립학회 회원이 됐다. 왕립학회에서 매달 아인슈타인상과 휴즈 메달을 받았다. 1975년에 케임브리지대학교의 응용 수학 및 물리학과의 교수가 됐고 1979년에는 루카스좌 석좌교수에 임명됐다. 이 자리는 뉴턴을 비롯한 쟁쟁한 수학자, 물리학자가 거쳐 간 자리로 평가된다.

1980년에는 기사 바로 아래 작위인 커맨더에 임명됐다. 세기의 인물에게 주어지는 명예훈장도 받았다. 2009년에는 미국 최고 시민 훈장인 대통령 자유훈장을 수상한다. 그러나 그의 이론이 대부분 직접 실험적인 검증이 불가능했기 때문에 노벨상은 수상하지 못했다.

1981년에는 우주에 시작과 끝이 없을 수도 있다는 가능성을 제시했다. 우주는 특이점 같은 한 점에서 출발한 것도 아니고 한 점으로 사라질 것도 아니라는 것이다. 우주와 그 안에 있는 모든 물질은 경계가 없는 양자적 상태에 있을 것이라는 이론이다.

뉴스웨이 전규식 기자

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